Сердце Мира

Живая завеса джунглей превращается в нарисованную и открывается словно штора. Между двух переливчатых зеленых полотнищ появляется мистер Эйб. Он хватает обеими руками занавес, срывает его и остается один на жемчужно сером фоне. За его спиной ничто. В единственном глазе отражается зарево далекого пожара.

— Еще не время, — говорит он. — Просыпайся!

Не исчезает, не растворяется. Я просто открываю глаза. Дождь закончился и наверное давно. Солнце клонится к закату, несколько его лучей пробиваются сквозь толщу листвы и играют оранжевыми бликами на каплях. В привычную какофонию джунглей вплетаются человеческие голоса. Кто-то совсем рядом. Идет, не скрываясь. Поет незнакомую песню. Дита напряглась. Ее рука медленно поползла к рукоятке кинжала.

«А вдруг это свой?» — сказал я одними глазами.

«Нет», — она едва заметно качнула головой.

Шаги прошелестели по другую сторону куста, хрустнула ветка. Мне его было не видно, он остановился за моей спиной. Зато, похоже, был прекрасно виден Дите. Послышалось журчание. Дита рванулась, взвилась вверх неуловимо быстрым движением. Я не мог себе представить, что из положения «лежа на боку» можно совершить такой прыжок! Глухой удар тела об землю и неприятный хруст погружаемого в плоть кинжала. Ни звука больше. Я оглянулся. Дита сидела на коленях возле распростертого перед ней тела. Человек был одет в бесформенный балахон с множеством нашитых лоскутков. Капюшон откинут. На шее болталась зелено-коричневая маска. Дита пыталась что-то нашарить у него под одеждой, затем нашла, рванула это нечто, зажав в кулаке, приподнялась и огляделась. Тихо кивнула мне в сторону, идем туда, мол. Я осторожно поднялся, стараясь не шуметь. Дита нетерпеливо дернула меня за руку.

Еще чуть-чуть, и я упаду, думал я. Я до сих пор не остановился, потому что боялся, что тогда потеряю Диту из виду, и мне конец. Она же неслась сквозь кусты и деревья, как заговоренная. Ветки хлестали меня по лицу, ядовитый плющ то и дело оставлял на мне ярко-красные следы, саднило в зажившем уже боку. Легкие горели огнем. Наверное меня можно догонять только по одному звуку моего свистящего дыхания. Наконец Дита остановилась. Я мешком упал на землю. Если честно, я даже сказать ничего не мог.

— Река, — сказала Дита. Она выглядела уставшей, лоб вспотел, но дышала почти нормально. — Нам надо перебраться на ту сторону. Дальше пойдем медленно, путая следы. Если повезет, то скроемся. Собак сюда не возят, а людей можно обмануть.

— А колдуны? — переведя дыхание спросил я.

— Колдуны по следу не ходят, — махнула рукой Дита. — Ну и эти обычно с собой колдунов не таскают.

— Кто? — не понял я.

— Это каратели, Райл, — тихо сказал Дита. — Это форма карателей. Они появляются, когда победа уже одержана и нужно провести массированную зачистку окрестностей. Ладно, некогда. Надо быстро уходить.

Реку я заметил, только когда мы подошли к самому берегу. Она несла свои темно-зеленые воды под аркой из сплетенных крон деревьев. Дома я бы перешел такую речушку вброд. Ну или переплыл бы в три гребка, окажись она глубокой. Здесь же лезть в мутную воду не хотелось. Кто знает, какие твари там скрываются? Мне тот панцирный ящер до сих пор в кошмарах мерещился…

Впрочем, в воду лезть и не пришлось, мы просто залезли на одно дерево, а слезли с другого, на той стороне.

— Старайся не ломать веток и не приминать травы, — напомнила Дита. — Среди них попадаются неплохие следопыты…

Через каждые шагов сто мы останавливались, вслушиваясь в джунгли. Ничего. Вроде нас никто не преследовал. Я разрывался между двумя чувствами — мне то хотелось бежать, сломя голову, то упасть, прикрыть голову и вверить свою судьбу… кому-нибудь. А еще хотелось есть. И было очень жарко. Мы останавливались передохнуть, потом шли дальше. Снова останавливались. Снова шли. Пока не наступила ночь.

Глава десятая, в которой Райл и Дита пробираются по джунглям, скрываясь от патрулей и пытаясь пройти на свою сторону. На одной из стоянок их находит Локки, о котором к тому моменту все уже успели позабыть

— Этого просто не может быть! — громким шепотом возмущалась Дита. — Как так это вообще могло произойти?!

— Ну… эээ…