Сердце Мира

Глава двенадцатая, в которой наши герои возвращаются в цивилизованные места и узнают новости, которые их никоим образом не радуют. Оказывается, пока они там бродили по джунглям и размышляли над общечеловеческими проблемами, оба государства, с границы которых они как раз и возвращались, решили помириться, в знак чего в столицу нашего (Сердце Мира) из столицы соседнего явилась делегация во главе с, дочерью тамошнего короля. Она собралась в знак благих намерений выйти замуж за сына нашего короля, наследника разумеется. Все это рассказывает тавернщик, когда до столицы им остается около трех дней пути

— Мда уж, редкостное дупло, — изрек Локки, когда мы, наконец, увидели городок. Пожалуй, когда-то он и был неплох. Во всяком случае, остатки стены кое-где имелись, да и ворота тоже… Только ворота были в незапамятные времена забиты досками, а входить в город полагалось через отсутствующие куски стены. Никакой стражи на входе, разумеется, не имелось. Впрочем, если задаться целью контролировать всех, кто входит и выходит из города Дупло, понадобится не просто стража, а оцепление…

Опустевшие предместья навевали тоску. Заросшие сады, одичавшие виноградники, развалины домиков. И ни единого человека…

— А тут вообще живет кто-нибудь? — спросил я, с сомнением оглядываясь.

— Вроде жили раньше, — пожала плечами Дита. — Кто-нибудь наверняка остался.

Жители здесь все-таки были. Во всяком случае, то тут, то там нам попадались следы их наличия в этом городке. А может, мы просто выбрали неудачный вход, и большинство людей просто предпочитает жить у другой стены…

— Надо найти какую-нибудь таверну, — сказал Локки.

— Мы и людей-то пока не нашли, — усмехнулась Дита.

— Найдем таверну — найдем людей! — я мучительно пытался прислушаться к своим ощущениям от этого города, но мои сверхспособности молчали. Видимо, с точки зрения предчувствий и магических прозрений, этот город их внимания не достоин.

— А если ее тут попросту нет, где будем людей искать? — Дита остановилась и осмотрелась. Дома в основном были одноэтажные из камня или кирпича, у некоторых имелись легкие деревянные надстройки. Большинство выглядели давно и прочно заброшенными, а некоторые были полностью разрушены.

— Если есть люди, значит должна быть и таверна, — глубокомысленно изрек Локки, подняв с земли горлышко разбитой бутылки. Вся бутылка выглядела так, будто разбили ее недавно.

— Странно вообще-то, — задумчиво проговорил я. — Вроде бы не такие уж и опасные места… Почему же здесь так все запущено?

— Да бросили этот город, — ответила Дита. — После того, как шахта сдохла, королевству это место сразу стало ненужным. Неудобно он расположен, вдалеке от тракта, земли вокруг скудные, река пересыхает. Когда я тут была в прошлый раз, людей было побольше. Наверное, в конце концов, эти места вообще опустеют.

— Слушайте, а у меня вот такой насущный вопрос, — мысль-озарение пришла мне в голову, когда мы вышли на подобие маленькой площади и увидели, наконец, вывеску, на которой была намалевана пивная кружка и окорок. — Кабак-то мы нашли, а деньги у нас есть?

— Я свой кошелек потерял еще когда один по джунглям ходил… — развел руками Локки.

— А мы с тобой, лопухи, не додумались поискать в лагере Мантикор… — Дита задумчиво почесала в затылке. — Хотя там не до того было, конечно… Ну что ж, будем пропивать оружие!

Доспехи и мачете мы закопали в джунглях — их очень легко опознать. А вот кинжалы и ножи остались при нас. Так что кое-какой ресурс у нас все-таки имелся. И это внушало некоторые надежды.

В зале таверны «Кружка и окорок» (а может она называлось «Пиво и мясо», не знаю, написанного названия на вывеске не имелось) имелся только один длинный стол. А еще там пахло едой и кислым пивом. Только никого не было. Заговоренный этот город что ли?

— Эй! — крикнул Локки. — Есть кто живой?

Кто-то неразборчиво отозвался из-за грубой деревянной ширмы, отделяющей зал от кухни. Затем хозяин голоса появился сам. Мы даже опешили немножко, увидев такого хозяина. Обычно у тавернщика имеется толстенная ряха и пузо в полтора обхвата. К нам же вышел сухонький старичок, такой тощий, что казалось, что он скоро вообще невидимым станет.

— Добрый день, господа прохожие! — он слегка поклонился. Вот тут-то я снова обругал нас про себя идиотами. Замечательно все придумали! Одно только забыли обсудить — что будем врать всем встречным-поперечным?