Сердце Мира

— Хм, а ведь действительно поместье… — озадаченно проговорила Дита, когда нужное место было найдено. — Я бы сказала даже процветающее поместье…

— Мда, с размахом у них тут все… — Локки почесал нос. — Интересно, кто у них всю эту красоту поддерживает…

Открывшийся вид и в самом деле был живописен. Огражденный кованой решеткой сад выглядел ухоженным и благополучным. Впрочем, нам могло только так казаться на фоне всеобщей разрухи. Ну подумаешь, кустики подстрижены, дорожки подметены… Зато ясно, что мы пришли по адресу — здесь явно не бедствовали.

— Ну что, пойдем все вместе или давайте я сначала схожу на разведку? — предложил Локки.

— Давай ты, здесь явно по твоему профилю, — сказала Дита.

— Если все сложится, то маши нам рукой, мы подтянемся, — усмехнулся я. — А если нет… Мы ждем примерно час, а потом идем за тобой, идет?

— Идет, — кивнул Локки и направился к гостеприимно распахнутым воротам. Мы с Дитой устроились прямо здесь же на пригорке — ждать развития событий.

— Странно как-то, — задумчиво проговорил я, глядя в безоблачное небо. — Я уже много раз думал про это… Скажи, а почему мы идем в Сердце Мира? Ведь нам логичнее было бы осесть в такой вот, — я кивнул в сторону раскинувшегося перед нами поместья, — глуши. Жить себе спокойно, искать нас никто не будет, а если и будет…

— Не знаю, Райл, — сказала Дита. — Мне вообще все происходящее кажется каким-то сном… Бредом. И ты не прав, кстати, насчет захолустья. В таком месте мы станем достопримечательностью, и о нас будут судачить. Слухи — штука такая, крылатая. Нами довольно быстро заинтересуются и придут выяснять детали. А в столице — муравейник человеческий. Там можно всю жизнь прожить рядом и не встретиться ни разу.

— Пожалуй… — вздохнул я. — У меня вообще есть ощущение, что у нас выбора нет. Попробуем свернуть куда-нибудь, а не получится. Как будто дорога все равно приведет нас в Сердце Мира. Предчувствие…

— Значит, судьба, — усмехнулась Дита. — Ты же колдун…

— Да какой я колдун, — отмахнулся, было, я, но Дита меня перебила.

— Нет-нет, послушай, — она привстала, глаза ее загорелись. — Мы должны идти в столицу, понимаешь?! Теперь я в этом просто убеждена. Это наш… долг. Адасадор задумал какую-то чудовищную гнусность, мы об этом знаем. Мы выжили в той бойне, а значит не имеем права прятаться в кусты.

— И что мы сделаем, когда придем? — я криво усмехнулся. — Падем королю в ножки и все расскажем? Нас даже до дворца не допустят…

— Не знаю, — Дита улеглась на живот и подперла голову руками. — Надо сначала добраться и понять, что происходит. А там уж придумаем что-нибудь…

Локки вышел из ворот и направился к нам. На лице у него было просто неописуемое выражение — будто он прикидывал, как бы скрестить змею и саблезубую гиену и кому потом продать результат. Не похоже было, чтобы с ним приключилось что-то плохое, но удивить его в этом доме сумели.

— Воистину, странная компания там обитает, — сказал он, присаживаясь рядом с нами. — Я бы даже сказал… В общем, слушайте. Хозяин дома — типичный разжиревший торговчик. Слова доброго не стоит, выжига. Зато у него обитает еще пятеро человек совершенно иного полета. И, пожалуй, еще сколько-то обитателей поместья я не видел. Кто-то же им дорожки подметает… Так вот, пятеро. Первый — тот самый, лысый и в очках про которого Ржавый говорил — доктор. Не коновал какой-нибудь или деревенский знахарь, а настоящий доктор. Второй — какой-то механик или техник. Чертежи у него. И он от них не отходит. Двое аристократов. И еще один… эээ… колдун. Он тоже прикидывается аристократом, но у него плохо получается. Когда я пришел, они обедали. Кушали с серебра, пили с хрусталя. Судя по тому, что у них на тарелках, кто-то у них за провизией ездит, здесь такого не растет и не водится. В доме и правда роскошно, я бы даже сказал вычурно-роскошно. Правда я не видел остальных комнат…

Локки говорил отрывисто, будто что-то думал о чем-то другом.

— Они готовы нам заплатить за одну услугу, — сказал он наконец. — Только… Она странная очень. Я даже не знаю… Им нужны человеческие черепа. Неповрежденные. За каждый они готовы заплатить по десять монет.

— Эээ… А зачем? — опешив, спросил я.

— Они не уточняли, — хмыкнул Локки. — Может, хотят наладить массовое производство настольных ламп для размышления о бренности жизни… Как считаете, возьмемся?

— Тут кладбище есть, — сказала Дита задумчиво. — Вооон там. Старое, за ним никто не ухаживает.

— Как-то это… — замялся я. Поручение и правда было странным. — Интересно, как в этой местности относятся к подобному вандализму?

— Наплевательски, я думаю, — сказал Локки. — Почти всех местных жителей мы вчера в таверне видели.