Серый Дол

Арсия, без малейшего усилия воздела меч над головой так, чтобы острие его было направлено в небо. По стали побежали струйки крови Ломара.

- Великая Мэй! - выкрикнула она. - Ты смерть и жизнь! Ты ночь и день! Ты затмение и свет!

- Что она, Бездна их раздери, собирается делать? - напрягся Маллид.

Ломар, не убирая руку с черепа, поднял голову и воззрился на Арсию за благоговением, с каким, должно быть, в те далёкие, ушедшие времена, взирали на жрицу затмений простые смертные, чувствуя страх и восхищение пред той, которая способно коснуться мира непознанного и ведает волю богини.

- Прими в объятия свои, о Мэй, властительница смерти, ещё одну жизнь, чей угасает свет, но пылало пламя её очень ярко!

Сайну показалось, что ветер стал сильнее, и что приносит он с собой теперь совсем не привычные ему ароматы хвойного леса, полевых трав и реки. Нет, теперь ветер этот стал тёплым, и нёс с собой запахи совсем незнакомые Сайну, но, на каком-то первобытном уровне, выстраивающие в его сознании образы остывающих после жаркого дневного солнца песчаных дюн, покоящихся под куполом испещренного звёздами неба.

Арсия ловко перехватила меч так, чтобы его острие указывало прямо на Ломара. Тот не шелохнулся. Ждал этого удара, не закрывая глаз, а на лице старого война отразилось нетерпение и улыбка. Наверное поэтому Сайн не тронулся с места. Даже видя, что его другу грозит смертельная опасность, глядя на лица влюблённых он понимал, что всё сейчас идёт именно так, как было задумано.

Маллид этого не понял. Кто бы сомневался.

- Эта бестия собирается его прикончить! - выкрикнул Маллид и кинулся в круг, намереваясь прервать ритуал.

- Стой! - Сайн не успел схватить друга за руку и тогда кинулся за ним.

Арсия резко глянула в их сторону, опаляя обоих огнём власти и злобы, силы, постижимой лишь жрице затмений и смерти.

Тут же мощный порыв горячего ветра откинул Маллида и Сайна, вышвырнув их за пределы круга.

- Не смейте мешать воле Мэй и прерывать ритуал её благословения! - произнесла призрак.

Голос Арсии был подхвачен ветром и многогранно усилен, словно в унисон говорили десятки, если не сотни жриц. Вновь обернувшись на Ломара она улыбнулась, и тот улыбнулся в ответ. Искренне и открыто. А затем острый меч опустился и с лёгкостью пронзил его грудь насквозь.

Мощный порыв ветра разом погасил все факелы, и тут же стих, оставив Сайна и Маллида в темноте. Арсии в круге больше не было, как не было там и кинжала.

В загоне неистово лаяли псы, бросаясь на ограждение.

Подняв голову к небу, горько завыл Зоркий.

***

Как она могла не почувствовать этого?

"Должно быть дар оставил меня" - с горечью подумала Весна.

Ничем иным она не могла объяснить, почему смерть бабы Дарины, её наставницы, никак не отразилась на ней. Весна не ощутила даже намёка на уход старухи из мира живых. Обычный человек, конечно, не мог бы на расстоянии узнать о гибели кого-то из своих близких, а некоторые, чуть более чувствительные, но совсем не обученные мистическим знаниям, могли бы ощущать тревогу, беспокойство или невесть откуда взявшуюся печаль, но едва ли сумели бы найти объяснение этим настроениям. Однако Весна с рождения обладала куда большей связью с миром невидимым, с владениями духов и призраков, чем все кто её окружал. В шесть лет она проснулась с криком в своей кроватке, и со слезами на глазах сообщила матери, что отец умер, провалился под лёд на рыбалке. Это оказалось правдой. Через год её младший братик стал тяжело дышать, хрипеть во сне, кашлять. Весна сказала матери, что это не болезнь, а упырь - похититель детского дыхания. Она видела эту мерзкую скрюченную тварь, что приползала ночью, просачиваясь как дым сквозь стены, и садясь на горло брату, душила его, поглощая жизнь малыша. Сама она не могла прогнать тварь, та была бестелесной и не обращала на Весну никакого внимания, словно её и не было вовсе. Но она, единственная, видела упыря и когда рассказала матери, женщина тут же обратилась к бабе Дарине. Ведунья изгнала мерзкого призрака, а затем выслушала рассказа матери Весны о невероятных способностях её дочери, и сказала, что обязана взять девочку в свои ученицы, что это её судьба. Дар был с ней всегда, с самых малых лет. В ходе обучения у Дарины он многократно возрос, но даже после того, как Весна ушла с этого пути, она продолжала видеть и чувствовать вещи, которые были сокрыты от большинства живущих. Однако известие о смерти Дарины стало для неё сюрпризом.

- Померла в конце зимы прошлой, - сообщил ей Горын, когда они остались вдвоём, в просторных сенях, где пахло луком, тестом и древесиной.

"Как же так?" - недоумевала Весна, пытаясь осмыслить эту весть. - "Почему она не пришла ко мне?".

Дарина могла передать весточку, прежде чем окончательно покинуть этот мир, Весна точно это знала. Почему же не сказала бывшей ученице о своей смерти, ведь после того как Весна нашла себе замену, их отношения со старухой остались весьма тёплыми. Что-то тут было не так.

- А Тамила? - спросила она у Горына.