Серый Дол

Тамила снова обвела глазами своих гостей. Помолчала с минуту, затем отступила на шаг, позволяя им войти в дом.

- Помогу или нет - это мы ещё выясним. Но гостеприимной хозяйкой с тобой буду. По старой памяти, Весна.

- И за это я тебе благодарна.

Стиснув крепче руку Заны, Весна повела девочек в дом, буквально кожей чувствуя нависшую над ними опасность. Ещё не поздно было повернуть назад, можно выбежать на дорогу и окликнуть Буяна, он не мог уехать далеко, в ночном лесу услышал бы и воротился за ними. Но что потом? Сама она Зане не поможет. Искать других ведуний на просторах Волхарии нет времени. Она обещала Сайну и Шанте, своим добрым соседям, что поможет их дочери, значит так тому и быть. Чего бы ей это ни стоило.

***

Заходя за Весной в дом, Зана оглянулась на тёмный лес. Он был там, желтоглазый зверь из её снов, чья голова была увенчана громадными рогами. Стоял на самом краю поляны, не боясь, что кто-то кроме неё его увидит. Впрочем Зана уже поняла, что кроме неё его никто и не видел. С тех пор как стала сгущаться тьма и они въехали в лес, он всё время был где-то рядом, и пока её сестра вела праздные беседы с Весной, нашёптывал Зана разное, успокаивал её, просил потерпеть.

Весна потянула Зану за собой но она не двинулась с месте.

"Иди, Зана!" - сказал желтоглазый. - "Конец близится, Зана! Скоро ты вкусишь плоть, Зана! Скоро ты утолишь свой голод, Зана! Скоро ты станешь свободной, Зана! Станешь одной из нас, Зана! Иди в дом, Зана!"

- В чём дело, милая? - спросила Весна, и Зана быстро отвела глаза от леса и покорно пошла внутрь дома, улыбаясь одними лишь уголками губ и жадно предвкушая ту свободу и сладостное утоление мучающего её голода, которое сулила ей сама ночь.

В спину девочки продолжали звучать слова шамана:

"Скоро всё закончится, Зана! Скоро ты будешь одной из нас, Зана! Ночь ждёт тебя, Зана!"

Дверь со скрипом затворилась у неё за спиной, но Зана всё ещё слышала зов ночи.

"Мы ждём тебя, Зана!"

Глава 9: Истинный Враг

Ночь была холодной, в её воздухе уже чувствовалось дыхание наступающей зимы. Но, не смотря на это, Сайн вспотел. Только теперь, когда они закончили работать лопатами, вонзая их в мёрзлую землю и откидывая её в сторону, роя могилу для своего погибшего товарища, он наконец почувствовал этот холод, блуждающий вокруг них, словно голодный и злой призрак, пытающийся коснуться, заключить в объятия и заморозить насмерть, но не имеющий власти над этими двумя, без устали копающими землю воинами.

"Сколько мы уже не рыли могилы?" - подумал Сайн. - "С тех пор как похоронили Зана, пожалуй".

Но куда больше пугал его другой вопрос:

"Сколько ещё могил придётся им вырыть прежде чем эта история завершиться?"

А затем ещё один:

"Когда эта история завершиться, будет ли кому их рыть?"

И эти мысли пробирали похлеще холода ночи.

Откинув лопату, Маллид, лицо и шея которого блестели от пота, спрыгнул в неё и потянулся к телу Ломара, завёрнутому в грязные простыни, которые они нашли в доме.

- Давай его сюда, - сказал Маллид, и Сайна передёрнуло от этих слов. Прозвучало так, словно их друг был ещё жив, и всё же они собирались закопать его.

- Ну, Сайн, чего застыл-то? Помоги мне.

- Да, да, сейчас.

Сайн опустился на одно колено и чуть приподнял труп за голову. Маллид потянул ноги, и вместе они спустили его в могилу.

- Может, всё же стоило заказать в городе гроб? - с сомнением сказал Сайн, глядя как легло тело в могилу, став вдруг похожим на личинку какого-то насекомого, копошащуюся в земле ожидая своего перерождения в более высокую форму.

- В Бездну гроб! - Маллид сплюнул, так же как и Сайн не спуская глаз с тела Ломара. - Помнишь как мы хоронили своих на войне? Не было времени на гробы, на оформление могил, ни на что. Только яма, одна на всех, братская.

- Зана мы похоронили иначе.

- У Зана была семья. Им нужен был памятник. А что сказал нам Ломар, помнишь?

- Конечно.

- Он погиб как воин, и как воина мы его хороним. Теперь мы с тобой знаем, что это лишь плоть, а друг наш... Бездна, понятия не имею, где он теперь.

Оба посмотрели на череп Арсии.

- Даже не хочу об этом думать, - признался после некоторое промедления Сайн.

- У нас и других забот хватает, более насущных, - поддержал его Маллид. - Дай-ка мне руку, помоги выбраться.

Вытянув Маллила из могилы Ломара, Сайн, впервые за свою жизнь, и, искренне надеясь, что в последний раз, взял в руки артефакт. Вещь, проклятую церковью, порочную, несущую в себе силы иных миров и знания давно угасших цивилизаций. Взял, только чтобы понять, узнать раз и навсегда, какого это - держать в руках такую мощь. Но не почувствовал ничего. Он держал в руках человеческих череп, и только. Не было в нём ни силы, ни желания обладать, познать, использовать. Просто кусок кости давно умершей женщины, покрытый письменами.

"Властитель! Ты ли защищаешь меня он притягательной силы этой вещи?"

Затем Сайну пришла в голову иная мысль: