Серый Дол

В гостиной было душно, пахло едой и людьским потом. Сайн уступил свое кресло Шанте, а сам стоял у двери, опершись на дверной косяк и сложив руки на груди. Синта, Шрийя, Весна и Драйган с перебинтованнлй головой и рукой, сидели за столом, а Маллид примостился на сундуке, в углу. Увлечённые разговором, поначалу они и не заметили вошедшую Илию. Девочка, в свою очередь, стараясь как можно меньше обращать на себя внимания, юркнула по стеночке в кухню.

- Ну сколько их там может быть? - задал риторический вопрос Маллид, пережёвывая кусок мяса, который пальцами выудил из тарелки, что держал перед собой. - Десяток? Едва ли больше.

- Откуда такая уверенность? - поинтересовалась Шанта.

Маллид облизал пальцы жирными губами и ответил:

- Ну потому что иначе бы мы о них уже знали, верно? Будь там, в горах поселение каких-то дикарей, оно бы не осталось незамеченным для нас. Ханрис десяток лет по этим горам ходит, каждую пещерку знает, и никогда никого подобного не встречал. Значит пришлые. С севера-ли, с юга - какая разница? Главное, что пришлые. И будь у них большой отряд, незамеченными по лесам они бы не прошли. Сайн знает о чём я говорю. Мы бывали в больших походах. Когда кочует целая орава людей, им нужно что-то есть, где-то останавливаться. Такую толпу не спрячешь в чаще. А вот небольшой отряд, десять, ну пятнадцать человек, вполне могу пройти незамеченными на вражескую территорию.

- Прекрати мыслить военными стереотипами, - перебила его Весна.

- А в чём разница, дорогуша моя? Ты вдумайся, ведь они так и мыслят. Вперёд отправили разведчика, с ним-то девочки и повстречались, когда тварь покусилась на твою, Сайн, скотинку. Остальные ждут в лесу. Лазутчик до своих не добрался, в пещере схоронился, где вы его и застигли. Но Ханрис пошёл по его следам, вот и нарвался на остальных. Сцапали они его, чтобы выведать побольше про нас. Говорю вам, их немного. Человек десять.

- Вот только они совсем не люди, - напомнил Сайн.

- Да какая разница? - отмахнулся Маллид, крякнув в кулак, а глазами снова выискивая в своей тарелке кусочек мяса пожирнее. - Если мечом рубануть, кровь идёт, верно? Значит остаётся только наточить поострее меч и быть готовыми к битве.

Подобрав наконец кусочек мяса себе по вкусу и снова зацепив его большим и указательным пальцами, Маллид отправил его в рот и стёр рукавом побежавшую по подбородку каплю жирного сока.

- Как у тебя всё просто, - скривила губы в ухмылке Весна. - Меч наточить да идти вражину бить.

- А разве не так? - Маллид глянул на Сайна, словно отвечал другу, а не Весне, и искал у него поддержки своих слов. - Враг он и есть враг. Мы немало их на своём веку повидали, верно Сайн? И культистов ситских, по кустам шныряющих, и рыцарей благородных, и сброд всякий, что толпой напирает. И эти зверюги - просто очередной враг. Опасный? Ну да, не спорю. Но и мы не лыком шиты. Есть у нас, чем встретить тварей, и чем удивить.

- Если ты говоришь о том, о чём я думаю, то забудь, Мал, - сказал Сайн твёрдо. - Мы оба хорошо знаем, чем это оборачивается.

Маллид и Сайн несколько секунд смотрели друг-другу в глаза, а все в комнате словно замерли, ожидая разъяснений этого странного диалога. Но их не последовало. Лишь трещал огонь в камине, да доносились из-за стены детские голоса.

- Да как скажешь, - согласился наконец Маллид, словно тема была ему вовсе не важна, и вновь опустил глаза в тарелку. - У нас и без того не дюжий боевой опыт. С дикарями как-то справимся. Мечей у них нет, луков тоже, и доспехов они не носят. Значит не так уж и опасны, как, скажем, взвод обученной пехоты короля нашего, Марека.

- Достаточно опасны, даже без мечей и доспехов, - сказал Драйган в стол, не глядя на отца.

- Это просто Ханрис расслабился больно. Я такой ошибки не совершу.

- Самоуверенность, первый шаг к поражению, - заявила Весна.

- Больно много ты знаешь в военных делах, женщина. А я вот точно знаю о чём говорю. Можно было бы конечно для верности собрать в деревнях мужиков посильнее, вооружить чем-нить, да хоть топорами да вилами, чтобы спину прикрыли, вот только времени у нас нет, верно? Неизвестно, сколько проживёт Ханрис. Если он, конечно, всё ещё жив, - Маллид скосился на Весну и добавил твёрдо: - Но если не спасём, так отомстим за него, даю слово!

- А как ты собираешься их выследить, Маллид? - уточнила Сайн.

- Ханрис не единственный, кто умеет читать следы. В Бруке есть толковые охотники, поеду к ним прямо сейчас. Найду, объясню ситуацию. Уверен, нам не откажут. Завтра же утром выйдем по следу.

- Вот так и выйдем? Мы с тобой? Как в старые добрые, вдвоём против толпы чудовищ? - Сайн даже не пытался скрывать едкий сарказм в своём голосе.

- Именно так! - тут-же завёлся Маллид. - А ты что предлагаешь? Ханрис у них в лапах, а это наш товарищ. Брат. Я его не брошу. Не пойдёшь, отправлюсь один, но отправлюсь!

Сайн покачал головой и опустил глаза, но ничего не ответил, хотя взгляды всех присутствующих в комнате были обращены на него. Илия боялась даже вздохнуть, слушая этот разговор и молясь, чтобы на неё никто не обратил внимания.