Серый Дол

- У тебя семья, я всё понимаю, - сказал Маллид примирительно. - Оставайся и защищай их, это твой долг. Мой парнишка, в силу своих возможностей, тебе тут поможет. А я отправлюсь за Ханрисом. Чай не впервой по лесам бегать, да врагов бить.

- Да угомонись же ты! - вдруг рявкнула Весна и добавила сквозь стиснутые зубы: - Слушать тошно.

- А что я такого сказал-то? - искренне удивился Маллид, застав с глупым выражением лица и куском мяса за щекой.

- Вы не понимаете, с кем имеете дело. Это вам не очередная военная заварушка, о которой ты так давно мечтал, Маллид. Не культисты, латники, или кто-то там ещё, с кем вы так славно бились много лет назад.

- Так кто же они такие? - обратился к ней Сайн. - Просвети нас, коль уже только тебе одной известно, что это за чудища такие.

Весна всплеснула руками и откинулась на спинку стула.

- Не так много мне известно, - сказала она. - А источники моих знаний, как ты помнишь, не летописи, а сказки, что передаются из уст в уста в нашем народе. И пусть хранится в них много истин, всё же отделить их от вымысла под час очень сложно. Так что всё, что я могу вам рассказать, может быть правдой ровно на столько же, сколь и ложью. Вы должны это принять.

Весна выдержала небольшую паузу. Никто ей не возразил, и это молчание женщина расценила как согласие слушать дальше.

- Ну что же, можем начать с того, что уже видели, и что согласуется с нашими сказками. Они не люди, и не звери. Они сильнее и быстрее любого человека, а их когти и клыки способны разрывать самую прочную сталь.

- Так уж и сталь, - усмехнулся Маллид, припав к кружке с пивом. - Пусть попробуют на зуб мой доспех.

- Умолкни! - гаркнул на него Сайн.

- Так или нет, но их клыков и когтей нам стоит опасаться. А ещё глаз. Так как взгляд их способен лишить человека воли. И даже самые могучие богатыри наших преданий, опускали своё оружие, лишь встретившись глазами с этими чудищами.

Илия похолодела от ужаса, вспомнив ту ночь и монстра в хлеву. Ведь тогда, увидев его глаза, она действительно лишилась воли. Перестала что-либо ощущать, не могла ни драться ни убегать, а лишь смотреть в эти жёлтые глаза. И спасло её только то, что Зана всадила стрелу монстру в глаз.

"Выходит, что лишившись даже одного глаза, зверь теряет свою мистическую власть!" - Илия чуть не озвучила осенившую её догадку всем присутствующим, но вовремя осадила себя, вспомнив, что находится тут без разрешения.

Весна продолжала:

- Потому войны, идущие с ними на битву, учились драться на слух, и перед битвой одевали глухие шлема.

- Ты всё говоришь: "они, да они", - перебил волхаринку Маллид. - Но кто же они? И на кой ляд к нам явились?

- В наших сказках у них много имён. Лесной народ. Желтоглазые демоны. В преданиях моего народа этим монстрам отводится роль главного зла. Они жили в здешних лесах и правили ими. Они были ненасытны и неустанно охотились, убивая всё живое и пожирая. Лес стонал и гнил под их правлением, а все живые существа пребывали в страхе. Затем с Рунона спустился Серебряный Волк и вступил с ними в бой, дабы избавить этот край от прожорливых бестий и населить существами благородными.

- Это она про людей? - хохотнул Маллид. - Вот уж стоило стараться.

- Вообще-то про людей речи не шло, - холодно улыбнулась ему Весна. - Он населил лес витьерогами, мамонтами, волколаками и прочими существами, что стали охранять и уважать эту землю. Люди появились много позже. И именно в людях демоны увидели себе подобных, ведь нами движет та же жажда разрушений и ненасытный голод. - При этих словах Весна задержала взгляд на Маллиде, отправляющем в рот очередной кусочек мяса и вздохнув, продолжила: - Они стали являться в поселения людей, уводить с собой детей и взрослых, превращать в себе-подобных. Появились целые культы, что поклонялись этим демонам. Но когда Волхария объединилась, первые князья пошли на них войной и ценой большой крови всё же покончили с культистами. А демоны, согласно сказкам, лишившись сторонников среди людей, навсегда уснули во льдах...

Шрийия громко хлопнула по столу ладонью, так что Илия, заворожённая этой историей, вздрогнула и едва не вскрикнула. Испугалась она не одна, все присутствующие обратили удивленные взгляды на женщину, в глазах которой стояли слёзы а губы её дрожали.

- Долго ещё мы будем слушать эту глупость?! Разве подобает людям праведным и богобоязненным, внимать подобной отвратительной ереси?

- Прошу прощения, - заговорила Весна спокойно. - Я не хотела задеть ваши религиозные чувства, а лишь...

- Напугать нас?! - не унималась Шрийя. - Устрашить этими вашими языческими сказками про демонов с жёлтыми глазами? Но моё сердце и без того преисполнено страхами, дорогая соседка. И в первую очередь я боюсь за своего мальчика. Вы неустанно спорите, как спасать Ханриса, а ведь это он потащил моего Ронара в гору. Он дал чудищу ранить моего сына.

- Уверяю, Шрийя, если бы Ханрис мог...

- Молчи, северянка! - закричала Шрийя срывая голос. - Ты не смеешь говорить со мной! Провались в бездну и ты и муж твой.