Серый лис Империи

Завтра.

— И всё? — Он уставился на меня, а я хохотнула слишком громко.

— А что такого? — Тут же надулась я. — Я же не отказалась!

— От кого письмо?

— А то он не поймет?

— Ну…

— Тэвьяр! — Разозлилась я.

Он закивал, я же сердито смотрела на него, потом вырвала письмо, вернулась за стол и подписала: «Непокорная русалка». Тэвьяр прочитал и это.

— Он вроде писал «твой»… ладно-ладно, не смотри на меня так, я тебя боюсь, — признался Тэвьяр.

— Чего? Ты? Меня? — Хихикнула я.

— Хочу тебе напомнить, это ты меня в реке утопила.

— Но я же тебя потом спасла! — Тэвьяр убрал письмо в конверт.

— Но согласись, подобное возможно, — он улыбался, я понимала, что он шутит. — Так что да. Я тебя опасаюсь. Идешь на тренировку?

— А смысл еще есть? — Вяло вздохнула я, разглядывая конверт с моим письмом в руке Тэвьяра.

Может, не надо было ничего отвечать? Он будто понял, что я сомневаюсь, и спрятал руки за спиной.

— Определенно, — заверил Тэвьяр и отправил меня на тренировку.

Он был прав. Я тренировалась как никогда. К тому моменту, когда я пришла, все уже ушли, я долго копалась с ответом. Красноречивым. Сорок раз передумала, пожалела, прокрутила в голове сорок три вариации. В общем, было полезно побегать, попрыгать, хорошенько так сбросить напряжение.

Ночью я едва ли спала. Всё думала. А когда завтра? Сутки не длятся одну минуту, когда я собираюсь с ним встречаться? Откуда он узнает? Зачем я отправила ему письмо? Ох… какая же это была по-настоящему глупость.

Наутро Синэя даже дернулась, когда увидела меня, уже собравшуюся.

— Я… эээ…

— Мне в город надо, — сообщила я, подумав, что, наверное, глупо было собраться так рано.

Но когда я вышла, Тэвьяр уже ждал меня.

— Ты в этом пойдешь? — Спросил он, я окинула себя беглым взглядом.

— А что не так?

— Ну… — Тэвьяр засомневался, — это же свидание.

— Тише ты! — Зашипела на него я, замахав так, будто он орал на весь Дворец. Но никого поблизости не было. Дворец всё еще спал. — Какое еще… ну это самое? Переодеться? Серьезно? И что мне надеть? Ты сумасшедший! Просто как ты можешь? Ты!.. ох!..

Свои излияния я выливала на Тэвьяра еще ближайший час, когда сначала металась по комнате, не зная, что надеть, а потом меняя наряды за ширмой и выходя на смотр. Тэвьяр оценивающе осматривал меня с ног до головы, но всё время хмурился и качал головой.

— Да чего ты хочешь, чтобы я надела?! — Разозлилась я.

— Платье, — ответил он.

— Ни за что! — Возмутилась я.

— Но это же…

— … не смей произносить это! — Пригрозила я. — Просто… нет!

— Он тебя не обидит, обещаю, — заверил Тэвьяр.

Еще спустя час (хорошо, что я совсем не спала и встала пораньше) я нехотя влезла в платье. Довольно простое по сравнению с тем, какие наряды носила Принцесса. Но Тэвьяр добился своего! Я смотрела на него так, будто он заставлял меня идти голой. Ну чего?

— В форме удобнее, — пока он провожал меня, видимо, считал, что я могу сбежать (еще как!), жаловалась я.

— Ты не на охоту, — напомнил лишь Тэвьяр. — И ты выглядишь прекрасно. Словно ирис.

Я криво ухмыльнулась.

— Я выгляжу как полная дура.

— Из-за платья?

— Из-за всего. Если он щелкнет меня по носу, я этого не переживу.

— Тогда можешь расслабиться, он не подведет.

Я вяло выдохнула и плелась дальше.

Тэвьяр проводил меня до потайного хода. Я еще немножко поупиралась, но потом решительно пошла вперед. Вышла в проулок и в ужасе шарахнулась, когда ко мне навстречу пошел кучер.

— Доброго утра, эса, — пока я прижималась к стене и дрожала, поклонился мне он. — Карета подана.

Ка…ре…та подана? Я чуть не пискнула на выдохе. Карета. Он прислал за мной карету. Ох…

Карета. Не какое-нибудь жалкое подобие. Настоящая! Красивая! Дорогая! Моё сердце колотилось словно ненормальное. Мне открыли дверь, словно я и правда была эсой. Я забралась в бледно-голубой салон, ладонью проведя по бархатистой поверхности сидения. Меня везли, словно я была Принцессой. Люди на улицах обращали внимание. Оборачивались, перешептывались, обсуждали. А я пряталась в тени и наблюдала.

Ладно. Неважно, как пройдет… встреча! Можно из всего извлечь пользу. Когда бы я еще покаталась на такой карете? Правильно! Никогда! Ну ладно, может быть… неважно! Плюсы! Нужно во всём их искать. Погода хорошая, светит солнышко… карета остановилась. Аааа! Мы уже приехали?! Аааа! УЖЕ?! УЖЕ?!

Кучер открыл мне дверцу. Ладно, спокойно, не дрожать, только не дрожать. Я выбралась наружу и спустилась на дорогу. Поскольку я была не в себе, ничего не соображала, я сначала даже не поняла, что происходит.

Но потом я встала, как вкопанная, и моё сердце ушло в пятки.

Глава 15

«Первый Император, являясь

потомком самого Бога, должен

был искупить свои грехи. Поэтому

он вызвался провести три испытания:

одно докажет его доблесть, второе —

преданность, третье — бесконечную

любовь к Создателю. Вот только

соизмеримое его испытаниям найти