Сестры Спринг

– А вот и вышла бы! И тебе стоило бы об этом подумать, – проговорила Эми, изобразив из себя благочинную южанку. – Я на все готова пойти ради лучшей жизни. Если б я стала женой мистера Лоренса, то дни напролет рисовала бы, пила чай и вела себя, как подобает южанке. – Оттопырив мизинец, она поднесла к губам ложку с хлопьями.

Я немного посмеялась над ее игрой, но на самом деле мне не нравилось, какой поворот принял наш разговор. Надо будет обсудить это с Мередит, хотя, если честно, я не знала, с чего начать. Мне и самой было неведомо, как правильно выходить замуж и даже как разговаривать с противоположным полом.

Решив обойтись без ненужных напутствий, я прямо сказала:

– Вместо мечтаний о том, как бы повыгодней выскочить замуж, ты бы лучше математикой занялась. Хотя бы диплом получишь.

Эми улыбнулась, и на щеках появились обворожительные ямочки. Мелкие ровные зубки придавали сестре кукольную внешность.

– Ну все, хва!

– Нет такого слова, Эми.

Она выразительно закатила глаза.

– Есть, Бэт, очнись.

– Радуйся тому, что имеешь.

Она покачала головой:

– Мне нужно больше.

– Ну, тогда занимайся усерднее, тебе никто ничего на блюдечке не принесет. Пойми это наконец и здорово облегчишь себе жизнь. Посмотри, как папа ради нас старается. – Я протянула через стол руку и тронула сестру за ладонь. – Трудно, я знаю, но ты хотя бы постарайся быть ему благодарной.

Эми сначала потупилась, потом подняла на меня взгляд.

– Я думала, он на войне, потому что это – его патриотический долг.

Я усмехнулась.

– И это тоже. Давай неси математику, будем заниматься.

Эми вздохнула, запихнула в рот последнюю ложку хлопьев и поплелась за мной к журнальному столику в гостиной, где я два часа втолковывала ей, как делить в столбик. Я удивилась, какой у них продвинутый учебник: им уже преподавали вычитание дробей. По-моему, мы до девятого класса о таком и не слышали. Я помогала сестре складывать и вычитать отрицательные числа, не пользуясь пальцами, а она хихикала, когда у меня не сошлась пара ответов. Я задавала проверочные вопросы, и с каждым разом Эми отвечала все шустрей и шустрей.

Рядом с Эми мне впервые довелось почувствовать себя старшей сестрой. Я будто оказалась в милом сериале об идеальной американской семье, где сестры и братья держатся за руки и ни у кого не возникает желания отгрызть другому голову. Помню, Мэг подсела на такой сериал, и мы радостно сбегались к телевизору, чтоб посмотреть вместе с ней, но, хоть убей, не припомню его название. Там была девчонка с кудряшками, она еще разговаривала с луной, и на нее запал сосед, но вот как называлось – не помню. Не так давно, пару месяцев назад, мы пытались отыскать его в интернете. Целый день бились, но так и не обнаружили.

Я в общем и целом неплохо ладила с сестрами. В основном цапались между собой Эми и Джо и в результате почти не общались. Мы с Эми стали больше времени проводить вместе, потому что я была постоянно дома.

Я задумалась о том, нравится ли Эми со мной так же, как с Мэг. Вряд ли, конечно. Мэг научила ее распрямлять плойкой волосы и рисовать цветочки на ногте большого пальца. Когда Эми и Джо еще разговаривали друг с другом, Джо научила ее писать небольшие стихи, и они зачитывали их вслух. Бывало, Джо рассказывала Эми истории о привидениях во Французском квартале. На прошлый Хэллоуин мы оставили тетю Ханну присматривать за Эми, а сами – я, Мэг, Джо и Мередит – отправились на экскурсию по прóклятым домам. Нас провели по местам, где жили убийцы женщин. Было круто! Когда мы вернулись, Джо во всех красках выложила свои впечатления Эми и заработала этим несколько лишних баллов. Насколько я знаю Джо, она наверняка преследовала цель напугать сестренку, но в итоге лишь заинтриговала.

Я задумалась: а что я могла предложить нашей Эми… Но ничего не придумала. Я решила отвлечься и спросила:

– Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?

– Женой старого Лоренса. – Плутовка засмеялась.

– Нет, правда.

Эми пожала плечиками и уставилась в потолок.

– Хочу быть как Мэг.

– Как Мэг? В каком смысле?

Я не утверждаю, будто Мэг совсем не преуспела в жизни, просто мне показалось, что Эми имеет в виду именно внешность.

– Ну… – Сестра задумчиво пожала плечами. – Хочу краситься помадой, носить облегающие платья, быть красивой и популярной.

Я разглядывала еле заметное пятнышко у нее на воротнике и размышляла, кто вбил ей в голову все эти представления.

– Ну быть красивой – это еще не работа. Ты, конечно, должна стремиться к совершенству, но смазливым личиком жизнь не ограничивается. Ты не обязана быть куклой.

– Конечно, Бэт.

Честно говоря, я удивилась, что Эми вообще меня слушала.

Глава 18

Вечером Джо не явилась к ужину, и Мередит отправила меня к соседям, чтобы я ее позвала. В своих правилах Мередит была непреклонна: по будням вечером все дочери должны есть дома. Нам разрешалось уйти после ужина, хотя у меня такого желания никогда не возникало. Мне нравилось сидеть в тишине и говорить с мамой, помогать ей с делами, которые легли на наши плечи в отсутствие отца.