Сестры Спринг

Эми сидела за столом и извинялась уже в пятый раз за последние пять минут. В кухне висел тяжкий дух подгоревшего теста, от дыма щипало глаза. Я распахнула заднюю дверь, чтобы хоть как-то проветрить помещение, однако дыма все еще оставалось прилично, и Эми никак не могла откашляться. Она держалась за грудь и смотрела на меня покрасневшими от натуги глазами.

– Эми, иди к себе в комнату, подожди там, пока дым не выветрится. Не надо этим дышать. – Я помахала рукой в воздухе, разгоняя белесую пелену.

Я допустила чудовищную ошибку. Надо было задержаться и проследить, на какую температуру Эми включит духовку. Вместо трехсот двадцати пяти градусов она повернула диск на все пятьсот. И уж точно я могла бы перепроверить, когда ставила противень с сахарным печеньем и устанавливала таймер.

Эми даже не думала уходить.

– Да нормально все. Уже выветрилось.

Удивительно, что мама до сих пор не поднялась со своего дивана. Кухня была отделена от гостиной стеной с арочным входом, но мама еще не почувствовала дыма. Мы вот даже из комнаты его уловили, с окнами нараспашку и зажженной восковой свечой из маминых запасов, которыми она когда-то торговала.

Я распахнула другое окно – то, что над раковиной, и взглянула на дом старика Лоренса. В комнате царил мрак, но я знала, где у них стоит рояль. Я уже почти отвернулась, как вдруг на первом этаже загорелся свет. Лори и Джо прошли мимо освещенной двери комнаты с роялем. Интересно, между ними что-то есть? Я бы сильно удивилась, зная Джо. У нее всегда были строгие взгляды, но как знать, может, она уже созрела для таких отношений.

Из всех сестер только Джо еще не целовалась. Даже меня поцеловали два парня, хотя я предпочла бы этого не повторять.

– Что там делается? – Возле меня примостилась Эми. Приподнявшись и вытянув шею, она пыталась рассмотреть, что творится у Лоренсов.

– Нечего там тебе высматривать, любопытная. – Я подтолкнула ее в бок, и она с еще большим упорством уставилась в окно.

– Они уже трогают друг друга? Занимаются сексом?

– Уймись! – Я подтолкнула Эми плечом и все с той же улыбкой принялась ей внушать: – Ничем таким они не занимаются, – прошептала я и добавила, выждав мгновение: – А что тебе вообще известно о сексе?

Эми подняла взгляд, обвела меня внимательными голубыми глазами и понимающе улыбнулась. Только теперь я вспомнила, что Эми у нас – очень продвинутый ребенок. Я в двенадцать лет еще в куклы играла, доставшиеся в наследство от старших сестер, и пела в школьном хоре. А у нашей Эми уже весь мир на ладони: одним кликом мышки она может узнать, кто с кем встречался в классе, и щелчком пальцев затеять разговор с кем-нибудь из Японии.

– Лучше не спрашивай, – со смехом ответила сестренка.

– Из интернета?

Она кивнула.

Сетевые предпочтения Эми нередко вызывали у меня беспокойство. Ее выбор падал на жестокие драки и выпущенные кишки. Сестренка готова была часами просматривать ролики, от которых у меня в двенадцать лет случился бы нервный припадок. Не далее как на прошлой неделе, когда я складывала постиранное белье, она прибежала и принялась увлеченно рассказывать нам с мамой про какую-то женщину, избившую до смерти собственного младенца. Похоже, до нее даже не доходил весь ужас этой трагедии.

Я попыталась предупредить Эми быть чуточку избирательней, но сестра встряла в мою реплику и договорила за меня голосом, подозрительно напоминающим мой:

– Бог знает, на что там можно наткнуться. Все это очень небезопасно. – При этом она раскачивалась на цыпочках.

Я тронула ее за плечо и заставила обернуться.

– Я не шучу. Ты столько статей в интернете прочитала, могла бы уже понимать, что среди людей попадаются редкие мрази.

Я специально так жестко выразилась – мне хотелось, чтобы сестра восприняла услышанное всерьез. Однако запугивать ее я не собиралась, чтобы это не превратилось в фобию наподобие моей. Умом я понимала, что со мной ничего не случится, но статистика все равно жутко страшная.

– Эми, – с нажимом произнесла я, поскольку сестренка не отвечала.

Она стояла и слушала, выставив вперед маленький упрямый подбородок.

– Бэт, у тебя паранойя. – И рассмеялась мне в лицо. Иногда она считала, что все вокруг – шутка.

Эми так и напрашивалась на неприятности, и мне отчаянно хотелось ее защитить, а с нею – и Джо вместе с Мэг. Я не была ни старшей, ни младшей из них, но обязанностей на меня возложено куда больше, чем на всех сестер вместе взятых.

– Я хочу лишь помочь. Когда повзрослеешь, начнешь смотреть на жизнь более реалистично.

Ее лицо смягчилось, и она протяжно вздохнула.

– Бэт, я уже не ребенок.

И посмотрела на меня с таким сочувствием, что мне оставалось лишь покачать головой. Впрочем, ответить я не успела: в кухню вошла мама с растерянным и слегка озадаченным выражением. У нее сильно припухли веки, так что едва открывались глаза, а спутанные волосы слиплись на лбу влажными белокурыми завитками.

– Что за пожар? Девочки, с вами ничего не случилось? – Она медленно двигала из стороны в сторону головой, обводя взглядом кухню. Вероятно, ей казалось, что все это она проделывает с неимоверной быстротой.