Северная сторона сердца

В этот четвертый день огромная масса горожан, сплоченных потрясением первых трех дней, всего за несколько часов мутировала, разделившись, как раковая клетка, на две чудовищные половины: тех, кто потерял надежду, и тех, кто потерял надежду и был в ярости.

Первые толпились на мостах молчаливыми кучками, погруженные в оцепенение, помогающее экономить энергию. Они едва подняли головы, завидев проходивший мимо отряд. Часы, когда люди умоляли дать им воду, сухую одежду или основные лекарства, давно прошли. Все знали, что предметов первой необходимости не осталось. Человек с транзистором, работавшим от батареек, который он прижимал к уху, сказал:

— Завтра приедет президент, сказали по радио.

— То же самое говорили вчера и позавчера, — проворчала женщина рядом с ним.

— Они все время повторяют, что помощь в пути, — сказал человек тоном, которым воспроизводят услышанное.

— Должно быть, они ошиблись и отправили помощь в Канаду, потому что ураган прошел четыре дня назад, а сюда так никто и не приехал.

Некоторые поднимали головы, наблюдая за проходящим мимо отрядом, только чтобы предупредить, что выхода нет, что эта дорога, как и большинство дорог в Новом Орлеане после «Катрины», никуда не ведет.

Вторая группа вела себя шумно и суетливо. Когда они проходили мимо, люди вопили, делая их мишенью для требований и гнева.

— Где помощь? — кричали они, увидев полицейские бляхи.

— Вы бросили нас здесь на верную гибель, но мы и не думаем умирать, мы все еще живы! — крикнула какая-то женщина, протискиваясь вперед.

— Брат, — обращались к Шарбу. — Куда ты идешь? Оставайся со своими. Оглянись вокруг. Видишь здесь хоть одну белую рожу?

— Они не пришлют нам помощь, наша любимая страна придумала способ нас истребить! — кричал какой-то мужчина.

Шарбу посмотрел на Амайю.

— Они правы, — сказал он. — Террористы взрывают Всемирный торговый центр — и вопит весь мир, а тут целый город, полный черных, исчезает под водой, и кого это волнует? Можно ли было предположить, что через четыре дня после атаки на башни никто не почешется?

Амайя кивнула.

— Совершенно немыслимо.

Была еще одна группа, совсем небольшая, но не менее заметная: бесстрашные ходоки. Все они куда-то двигались. Женщины несли на руках младенцев. Тощие люди толкали перед собой тележки из супермаркетов, груженные самыми разнообразными товарами. Старики с обнаженным, покрасневшим от солнца торсом шатались под тяжестью сумок со старыми свадебными фотографиями. Все они едва волочили ноги и останавливались лишь для того, чтобы сложить руки козырьком и всмотреться в даль, а затем продолжить свое одинокое бесцельное паломничество, как грешники из Дантова ада, обреченные шагать день за днем, никуда в итоге не приходя.

Им довольно долго пришлось пробираться по пояс в воде, прежде чем они нашли пешеходный переход, по которому можно было добраться до моста автострады. Потребовалось несколько минут, чтобы вылить из ботинок мутную воду и высушить пистолеты, прежде чем снова пуститься в путь. Джонсон и Шарбу по очереди шли впереди. Иногда Шарбу указывал на какую-нибудь площадь или здание, объясняя их значение для города или причину, по который они ему нравятся. Амайя двигалась в паре шагов позади, прислушиваясь к разговору Джонсона и Шарбу. Затем Билл указал на юг; Джонсон повернулся, потерял равновесие и упал. Амайя остановилась в замешательстве, не зная, потерял он сознание или споткнулся. Прошло полсекунды, прежде чем она услышала эхо выстрела. Кто-то рванул ее за руку и повалил на землю, когда новый выстрел прокатился по воздуху над ее головой.

— В нас стреляют! — закричал Шарбу. Пригнувшись, он добрался до Джонсона.

Шарбу присел на корточки и взял агента под мышки, чтобы дотащить до парапета, окаймляющего мост, где стояла Амайя.

— По-моему, стреляют вон из того здания, — сказала она, указывая в сторону. — Подожди, попробую разобраться, что там.

— Поторопись! — крикнул Шарбу, пытаясь защитить Джонсона своим телом.

Стоя на коленях, Амайя просунула пистолет в отверстие в решетке моста и крикнула Шарбу, чтобы тот шевелился, а сама расстреляла целый магазин патронов, паля куда попало с единственной целью прикрыть товарищей.

Шарбу повалился рядом вместе с Джонсоном. Все лицо агента было покрыто потом; он тяжело дышал, плотно сжав рот и стараясь справиться с шоком после полученной пули.

Амайя осмотрела рану — она была на левом плече, как раз на границе с бронежилетом. Рука Джонсона неестественно вывернулась, и она подумала, что повреждены кости и сухожилия. Открыв рюкзак, высыпала его содержимое, схватила хлопчатобумажную футболку и заткнула рану. Ощупав спину Джонсона, она пыталась найти выходное отверстие от пули, но не нашла.

— Ничего серьезного, Джонсон. Пуля внутри, я чувствую ее сквозь кожу. Похоже, она сломала вам кость, но кровотечение не очень сильное. С вами все будет в порядке.

Агент Джонсон не ответил. Он оглядел пустынный мост, погруженный с обеих сторон в воду, осознавая их положение.

Амайя разозлилась, угадав ход его мыслей.

— Даже не думайте, Джонсон. Мы вытащим вас отсюда, слышите?