Северная Ведьма

– Мессир Игнациус? – пролепетала она. – Это он тебя позвал? Я… я уловила его магию. Но не поняла, что это было, нет! И не хочу понимать!

– Не бойся. – Витар чмокнул дриаду в щёку. – Всё будет хорошо. Раздай там гостинцы и подарочки да похвали Аглаину стряпню… вот увидишь, она сразу же растает. Ну, давай.

Сам же он, не оглядываясь, направился в другую сторону. Да, вот так возвращаться в Долину ему ещё не приходилось…

Мессир его и впрямь ждал. Дом старого чародея, по сравнению с иными особняками магических семейств, особенно принадлежавших к Гильдиям целителей или погодников, выглядел весьма скромно: двухэтажный домик, ухоженный, уютный; стены увиты плющом, вокруг на аккуратных клумбах цветут белые, красные и лиловые семилетники. Если бы не башенка обсерватории над крышей, можно было бы подумать, что в нём обитает какая-нибудь милая тётушка навроде сестрицы Аглаи. Однако калитка перед боевым магом безмолвно распахнулась, а закрылась уже с каким-то хитрым охранным заклятием. Дверь тоже впустила Витара сама – Архимаг ожидал внутри, в полутёмном рабочем кабинете; сухой, высокий старик, облачённый в классическую тёмную мантию, словно какой-нибудь провинциальный колдун – хорошо ещё, без вышитых по подолу щекастых светил и рунических надписей.

Едва Витар ступил через порог, защитные чары окутали окна и двери.

Такая секретность – отчего бы? Боевой маг против воли почувствовал себя неуютно. Он, в отличие от многих своих однокашников, был напрочь лишён дурного честолюбия, не слишком общителен, да ещё и Далия… Словом, и в Гильдии, и во всей Долине считался магом хоть и весьма сильным, однако – не от мира сего. Совершенно не тот человек, с кем делаются серьёзные дела.

Так с чего это он вдруг понадобился самому милорду мэтру?

– Садись, садись, – мессир Игнациус Коппер со вздохом указал на удобное кресло напротив собственного стола. Стол был массивный, из дорогого чёрного дерева, с бронзовыми накладками в виде когтистых лап и грифоньих фигур. Витар и сам питал слабость к подобным предметам мебели, однако если его собственный стол – из цельной лопаточной кости дракона! – был завален развёрнутыми и перепутанными свитками, амулетами и оружием, то рабочее место мессира содержалось в образцовом порядке. Стопки бумаги, тубусы разных размеров, чернильные приборы, увеличительные стёкла, выточенные из цельных кристаллов горного хрусталя, – всё расставлено и разложено как по линейке, чтобы любой предмет можно было отыскать хоть с завязанными глазами.

Сам же Игнациус восседал на Костяном Троне, высоченном кресле, сделанном из костей всяческих чудищ и монстров, – дань, как уверял сам Архимаг, бурной молодости, проведённой в походах по разным мирам.

– Прости, дорогой мой, знаю, что отрываю тебя от домашних, что не дал тебе и минуты отдыха, – продолжал мессир Игнациус Коппер сокрушённо, – прости, что и трапезы не предлагаю. Но последнее – для твоей же пользы! Сестрица твоя Аглая, милейшая дама, не отступится, покуда не впихнёт в тебя полный обед с десертом и полдником в придачу… и правильно сделает.

– Верно, – пробормотал боевой маг, всё более теряясь. – Однако, мессир, что же стряслось…

– Ты прав, Витар. – Архимаг подался вперёд. – К делу. Небось гадаешь, чего это старый Игнациус так срочно тебя позвал – тебя, а не, допустим, Мелвилла или Клариссу Хюммель, закадычную подругу твоей сестрицы, или Роба Кламона? Все они маги с опытом, со своими дружинами, в Гильдии на хорошем счету. Гадаешь, Витар?

Боевой маг нехотя кивнул. Мол, гадаю, чего уж тут.

– Вот потому и позвал, что мне нужен именно такой человек, как ты. – Сухой смуглый палец едва не упёрся Витару в грудь. – Маг-одиночка. Разведчик. Агент. Тот, кому я могу поручить одно весьма деликатное дело. Тот, кто не будет болтать и сделает всё, от начала до конца, сам, один.

– Простите, мессир, – изумлению Витара не было предела. – Поручить? Мне? Вы?!

– Да, любезный дружище Витар, да. Я, Архимаг Игнациус Коппер, делаю тебе заказ. Самый настоящий заказ, за деньги.

– А?..

– Суть его вот в чём, – продолжал мессир, словно не замечая растерянности собеседника. – Есть некий мир. Достаточно далеко от нашей благословенной Долины, хвала Отцам-Основателям; зовётся Араллор, но не в имени дело. Там, видишь ли, возникли некоторые, гм, любопытные девиации и турбулентности…

Мессир покрутил указательным пальцем в воздухе. Сделал паузу, словно подбирая слова.

Витар терпеливо ждал.

– Да. Именно девиации и турбулентности. – Казалось, старый Архимаг на вкус попробовал формулировку, пожевал, подержал на языке и признал годной. – Как ты знаешь, после трагических событий так называемой «Войны Ангелов», – Игнациус покосился на небольшую фигурку крылатого существа, мирно стоящую на его книжной полке, – после всех этих событий и наших потерь я стараюсь уделять больше внимания окрестным мирам.