Северная Ведьма

– Порядок?! Витар Лаэда, я знаю порядок получше тебя! И прекрасно осведомлён, как именно вы учитываете заказы! Половину вносите задним числом, потому что записать вовремя забыли или поленились, иные – не будем показывать пальцем, но, к примеру, Мелвилл – вообще про это не думают, другие с их слов в анналы заносят; самые интересные артефакты и вовсе учесть не считаете нужным, оплату указываете до смешного низкую, чтобы сбор в казну платить поменьше… а? Я где-то ошибся?

Пришлось признать – нет, так всё и есть.

– Вот и ты запишешь после. Всю правду, как и положено, и за гонорар отчитаешься, чтобы совесть не мучила. А уж я прослежу, чтобы никаких санкций к тебе за это не применялось. Теперь ещё один важный вопрос – деньги.

Витар Лаэда только что не примёрз к креслу. Боевые маги по найму бесплатно, конечно же, не работают, но брать золото у самого мессира?! Это казалось чем-то едва ли не кощунственным. Архимаг, однако, как ни в чём не бывало пододвинул к Витару крепко завязанный замшевый мешочек:

– Здесь средний гонорар, какой принято брать в вашей Гильдии за заказ подобной сложности и длительности. Однако за быстроту или за особенно ценные сведения я оставляю за собой право увеличить его… значительно. Да что ты смотришь, точно мышь на василиска? – осерчал наконец он. – Я человек не бедный, а тебе надо семью содержать… Кстати, о семье… – Архимаг старчески закряхтел. – Помню, помню о дриаде твоей… Я, мой дорогой, в частную жизнь магов не вмешиваюсь, это всем известно. И по мелочам Совет не опекаю. Тем более что кое-какие резоны у них тоже имелись, чего уж там. Последствия, прости за прямоту, разные могут случиться. Вот, помнится, Беатрис Хаммонд – помнишь такую? Нет? А зря – влюбилась, понимаешь, в некоего красавчика, приволокла сюда к нам, тоже забрасывала высокие инстанции петициями – мол, люблю не могу, разрешите брак! Разрешили. И что получилось? Красавчик-то оказался мимиком с э… э… – Мессир запнулся. – Ну, уж в детали его анатомии и, соответственно, обширного арсенала любовных игр я входить не буду, дружище, хотя оба мы тут мужчины. Короче, несчастная Беатрис родила неведому зверушку – мы потом насилу это чудо-юдо в озере выудили, сетями да бреднями. Ну и тварь же оказалась, в своём истинном обличье, пасть, зубы да щупальца. Красавец-мужчина, мимик-папа, сбежать попытался, но тут уж стража не сплоховала – Райна-воительница самолично его и прикончила. Башку снесла, а потом ещё полдня расползающиеся кто куда живородные отростки его вылавливала… Так, не сверкай на меня глазами, не сверкай! Знаю, знаю, Далия – не мимик, знаю! И сынишка ваш, Кэр, – не то чудо-юдо. Так что ради тебя, ради дела – так и быть, поспособствую положительному ответу на твои прошения. Если, конечно, примешь заказ.

Перед боевым магом на покрытой зелёным сукном поверхности стола сам собой развернулся свиток: всё честь по чести, сверху официальное именование Гильдии, со всеми положенными регалиями, обычный текст договора с уже вписанными именами сторон – и личная печать Архимага на красном сургуче, удостоверяющая подлинность сего документа: крылатый змей, символ бесконечного познания. Витару для скрепления договора осталось поставить рядом гильдейскую печать – дракона, обвивающего меч.

У боевого мага от всего происходящего мало что голова не кружилась. Руки ощутимо подрагивали, поэтому он медленно вынул из поясной сумки печать и так же медленно поставил оттиск.

Ну всё, Витар Лаэда, тебя нанял сам Архимаг – иди и исполняй. Слово боевого мага, как известно, больше его жизни.

– На том и порешим, – одобрил мессир. – Ну, бери, бери кошель-то! Сколько времени тебе нужно на отдых и сборы?

– Д-день… два…

– Три. Отоспись, с сыном поиграй, сестре свои приключения обскажи. Амулеты и инструкции, как добраться до Араллора, накануне вечером будут у тебя. Связь тоже. Доброго пути, Витар, друг мой. Многое, ох, многое сейчас зависит от тебя. И… вот ещё что. За дриаду свою не беспокойся, не будет она тут парией. Завтра же самолично к вам в гости наведаюсь. Все, кому надо, про то узнают. Ручаюсь, после этого у Далии отбоя от приглашений на вечеринки не будет, обревнуешься ещё, поди, ругать меня станешь…

До особняка Лаэда боевой маг дошёл не чуя ног. Во что он ввязался, на что согласился? Что за странные опасности и великая волшба, о которых до поры даже и в Гильдии рассказывать не следует?.. Но как было отказать самому мессиру?! Его вернул к реальности только детский голосок:

– Папа! Папа идёт!

От ворот к нему со всех ног бежал мальчишка лет шести, и очень белые волосы взлетали при каждом шаге, лёгкие как пух. Витар подхватил сына, закружил, а на сердце давило, словно тяжким камнем. Что ж, слово боевого мага больше его жизни, и через три дня придётся ему вновь трогаться в путь. Далия, конечно, ни за что не захочет остаться в Долине – и как её уговаривать?.. Мессир Архимаг, конечно, пообещал содействие – и слово своё он сдержит, тут Витар не сомневался. Но… дриады, они ведь такие трепетные!..

Глава 7