Рико мысленно попросил прощения у незнакомого мага – потом фокуснику непросто будет отвести от себя подозрения – и сжал в руке крохотный розоватый кристаллик, выданный ему Клодием под причитания о том, как неразумно тратятся ресурсы Госпожи; кристаллик треснул, и некромастер сразу ощутил, как неповоротливая северная сила подчинилась, промялась, будто разогретая глина под пальцами гончара. Рико тут же прибавил к одному из заклятий фокусника своё, всего лишь усиливающее и уплотняющее иллюзию. В мастерских Гаттара, конечно, этому не учили, но Рико успел кое-что подсмотреть у Учителя, пока жил в Константии.
Иллюзионист почувствовал вмешательство, но поздно. Он отпустил заклятие, однако оно существовало уже само по себе, почти воплотившись в реальность: чёрный дракон с глазами, полными расплавленного золота, – таковые драконы, говорят, водятся в великих топях Запада, – внезапно обрёл плоть. Толпа ахнула, приняв его за слишком хорошую иллюзию, а фокусник тонко, отчаянно завизжал. Миг замешательства, а потом дракон встряхнулся, раскрыл пасть и выплеснул поверх голов струю оранжево-голубого пламени.
Вполне себе реального пламени.
Языки огня вцепились в балки и прилавки. Защитная магия гасила пожар, но огня было слишком много, дракон выпустил ещё струю пламени, потом ещё одну, прежде чем растаять в воздухе.
Рико взмок, но вовсе не от разгорающегося пожара. Кристаллик оказался маловат, сила быстро переставала повиноваться, и заклятие потребовало таких усилий, будто он вручную разгружал подводу с камнями, да ещё и бегом.
Толпа заметалась в павильоне, сразу показавшемся очень тесным, опрокидывая прилавки и столики, ломилась в узкие двери; кто-то вопил, кто-то рыдал, кто-то хрипел, задыхаясь от дыма. С этим представлением тоже следовало управиться быстро, Рико не хотел ничьей гибели.
Ещё одно усилие, от которого темнеет в глазах, ещё одно заклятие, переламывающее и инертную магию, и защиту павильона, и одна из стен с ужасающим треском рассыпалась грудой тлеющих досок. Толпа ринулась туда, Рико выдохнул и заковылял следом, спотыкаясь и прикрывая лицо рукавом – дым уже ел глаза. Огонь позади начал постепенно угасать – защитные заклятия делали своё дело даже сейчас.
У павильона, среди кричащей, бегущей толпы, метался Черныш.
Привёл, значит! Пора!
Рико бросился вслед за псом к городским воротам – там топтался лишь один страж, явно не знающий, то ли остаться на посту, то ли бежать и спасать людей с ярмарки. А вот и телега – на полном ходу несётся со стороны холмов, минуя, правда, толпу, Клодий натянул на голову капюшон, вцепился в передок и явно, как умеет, вкачивает в конструкт силу. Как бы не перестарался!
Рико со всех ног бросился вдогонку.
Одинокого стража, пытавшегося преградить дорогу, конструкт смёл, даже не заметив. Черныш проскочил вперёд, повёл по узким извилистым проулкам. Рико догнал замедлившую бег телегу с некоторым трудом, перевалился через борт, тяжело дыша.
– Отчаянный ты, парень. – Клодий покрутил головой. Он казался куда спокойнее, чем утром. – Ну, теперь, как говорится, иль наесться всласть, иль к дракону в пасть! Где там твоя мертвецкая изба?..
Рико сбил замок на воротах, телега вбежала во двор и, подогнув ноги, присела, так что загрузились быстро. Вокруг пока ещё царило спокойствие, снег искрился в свете Меньшой луны, а в сторожке если кто и был – затаился. Но шум с ярмарки доносился и сюда, и тревога постепенно проникала в город.
– Эх, передохнуть бы. – Клодий вытер вспотевшее лицо. – Да надо поторапливаться, парень. Это ты хорошо с мертвецкой придумал, целого орка отхватили! Повезёт – глядишь, Госпожа нас и помилует…
– Черныш! – Рико похлопал по борту телеги рядом с собой, и пёс легко перемахнул через борт.
Теперь телега, и без того тяжело нагруженная, несла и их троих, и бежала куда медленнее – Рико на тихих улицах и вовсе перевёл её на шаг, экономя запасы силы.
Однако Клодий, поймав озабоченный взгляд некромастера, подмигнул и усмехнулся:
– А ты думал, парень, только ты тут колдовать мастак? Я тоже кое-что приготовил, как обещал. Прощальный подарочек Дриг Зиггуру, чтоб запомнили.
На первом же углу он кинул в снег какой-то тёмный камушек, сразу начавший негромко шипеть. Рико едва не расхохотался – ай да Клодий! Живой уголь – пористый камень, дававший при ударе хорошую искру, а при наложении несложного заклятия выстреливавший фонтан искр едва не в человеческий рост высотой. Путники всегда возили с собой мешочек с живыми углями, и сейчас он пришёлся как нельзя кстати.
Клодий разбрасывал шипящие, заговорённые угольки щедро, и у ворот, и за ворота, и посреди улицы, лишь бы подальше друг от друга. Пока они только шипели и плевались мелкими искорками, но скоро заклятие заставит их запылать; переполох здесь начнётся не хуже, чем на ярмарке. Правда, ненадолго.
Шум и крики становились всё ближе, вот мимо промчался человек, словно кем-то напуганный. Промчался, остановился, уставился на телегу в упор, кажется, даже рот раскрыл, чтобы закричать, и вдруг…