Северная Ведьма

Тут он был целиком и полностью прав. Видел Рико, как в Твердыне наказывали тех, кто серьёзно провинился… Если просто убьют и в «куклу» переделают – считай, повезло, а могли такие чары наложить, кои воли лишают, человека в покорного голема превращают – только он при этом всё понимает и чувствует, жуткое дело! А то ещё чары-преобразователи, да не простые, а с замедлением, чтоб виновный в слизняка превращался бы постепенно, день ото дня, или же мучительную боль претерпевал, ничем не снимаемую… Госпожа никогда не карала несправедливо, но если уж карала – так, чтоб все запомнили.

Да и, честно сказать, про империю Рико брякнул сдуру. Не хотелось ему возвращаться к Учителю вот так, с провалом, с потерями да позором. Учитель, конечно, не Северная Ведьма, в голема не обратит, но и того, что когда-то пообещал спасённому мальчишке, не исполнит. И Черныш… как Рико без Черныша-то?

– Как же нам вернуться? – растерянно спросил он.

Пёс сидел рядом, напряжённый, всё ещё не отошедший от схватки под Башней. «Телеги» шагали след в след по руслу неглубокой речки, скорее даже ручья; солнечные блики беззаботно прыгали по воде, мимо тянулись осевшие сугробы, торчащие из них прутья ракитника, голые чёрные камни-валуны.

– Как-как… – Клодий обхватил голову руками. – Никак. Умереть только, и чтоб тела сожгли – Госпожа пока ещё из пепла «кукол» делать не научилась…

– Дурак. – Рико тоже разозлился и наплевал на дисциплину. Клодий, как ни странно, не возразил и не раскричался. Только ещё больше сгорбился и умолк совсем.

Рико думал. Думал так усердно, что разболелась голова и в глазах появились цветные круги. И вдруг какая-то мелькнувшая мысль показалась ему интересной. Нет, это, конечно, так себе выход, но…

– Слушай, Кло, у нас ведь задача – «дров» побольше раздобыть, так? И если мы их притащим, нам и «копателей» потерянных простят. Ну как простят, накажут, но не до смерти… так, может, на принудительных работах подержат сколько-то, но шкуру не спустят. Верно я мыслю?

Клодий мрачно буркнул:

– Какая разница, парень. Где ты жмуриков сейчас столько найдёшь, а? Баронские-то их приспособились или под охраной держать, или камнями заваливать, ты их как оттуда выцарапаешь? Ручками?

– Дриг Зиггур, – заговорщицким шёпотом ответил Рико. – Да не маши на меня, выслушай! Ярмарка у них к концу идёт, зима тоже к концу. Смекаешь? У них за зиму да после ярмарки покойников накопилось – в самый раз нам! А стражу, знамо дело, на ярмарку поставили, с города сняли, как иначе-то? Там охрана нужна, да побольше, особенно как последний вечер грянет, народ гулять начнёт, кулаки зачешутся… а на покойников-то в городе кто покусится? А мы тем и попользуемся. Покойницкую разберём под шумок и к оркам погоним, если как следует нажмём – оторвёмся, а там не достанут. Ну?..

Клодий некоторое время смотрел на него, жуя губами. Потом неуверенно возразил:

– Так ведь… они ж поймут кто! Сразу дозоры усилят, через Стену не пробраться будет, Башни-то нет…

– Прорвёмся, – твёрдо сказал Рико.

– Ка-ак?! Как «прорвёмся»? – взвыл Клодий.

– Так и прорвёмся. Через общие ворота. Ты маг или не маг, Кло? Иллюминацию им там не устроишь, чтобы в штаны б все наложили? Хоть на короткое время! А то телегой одной пожертвуем, хватит нам и трёх. Главное, в орочьи земли проскочить.

Старший чародей скривился, однако возражений не нашёл.

– Рискованно? – продолжал Рико. – Кто ж спорит! Конечно рискованно, да ещё как! Но с другой стороны, иначе нам и не вернуться.

– Да знаю, – уныло согласился Клодий. – Ладно, будет тебе фейерверк с иллюминацией. Надолго старого Кло запомнят, паршивцы.

– Вот, так-то оно лучше! – одобрил Рико. – Гляди, телеги целы, жмуриков есть на чём везти, так что дело за малым – покойницкую в Дриг Зиггуре выпотрошить.

– И ноги потом унести…

– Унесём, Кло! Мы-то с тобой – да не унесём?

Клодий хоть и не выказал восторга, но причитать перестал и вообще заметно воспрял духом.

Однако столь дерзкий налёт требовал серьёзной подготовки. Решено было на пару дней остановиться в лесочке к югу от Дриг Зиггура, провести тщательную разведку и планирование, отдохнуть самим и привести в порядок телеги. Особенно старательно Рико трудился над той, которую решено было взять в набег, в город, – караван из четырёх повозок здорово бы потерял в скорости. «Навесь на неё всё, что только можно, – ворчал Клодий, разбирая свой мешок с припасами. – Чему вас, некромастеров, Гаттар-то учит? А я уж по-своему, по-простому помогу… но на магию Госпожи особо не рассчитывай! Кристаллов, что она дала, осталось раз-два и обчёлся, это на крайний случай…»

На разведку в Дриг Зиггур отправили Черныша. Рико неплохо держал с ним связь, несмотря на северную жёсткую силу – привык уже. Пёс ни на ярмарке, ни в городе подозрений не вызвал, зато быстро разнюхал, где в городке покойницкая изба (и впрямь оставшаяся почти без охраны), когда последний день ярмарки и где да какие выставлены у ворот караулы. Надо сказать, начальник стражи не зря ел свой хлеб, прорваться в Дриг Зиггур да выбраться – задача предстояла не из лёгких.