Сезон Гроз.

– Это тебе, – сказал он прежде, чем ведьмак успел что-то произнести. – Я получил его в подарок на шестнадцатилетие. От отца, который не мог смириться с тем, что я решил пойти в школу магии. Он считал, что такой подарок повлияет на меня, что став обладателем такого оружия, я почувствую обязанность соблюдать традиции предков и выберу военную карьеру. Однако я разочаровал родителя. Во всем. Мне не нравилось охотиться, я предпочитал рыбалку. Не женился на единственной дочери его близкого друга. Не стал воином, а меч обрастал паутиной в шкафу. Не нужен он мне. Пусть лучше тебе послужит.

– Но… Пинети…

– Бери, без церемоний. Я знаю, что твои мечи пропали и тебе нужно оружие.

Геральт взялся за рукоять, покрытую кожей ящерицы, до половины вытянул клинок из ножен. На дюйм выше гарды было клеймо в форме солнца с шестнадцатью лучами, поочередно прямыми и волнистыми, символизирующими в геральдике солнечный свет и солнечное тепло. На два дюйма выше солнца начиналась выгравированная красиво стилизованным шрифтом надпись, знаменитый девиз мастера.

– Клинок из Вироледы, – подтвердил ведьмак. – На этот раз подлинник.

– Что?

– Ничего. Любуюсь. Я даже не знаю, могу ли я принять…

– Ты можешь принять. Ты его уже принял. В конце концов, он у тебя в руках. Черт побери, я же сказал, не церемонься. Я отдаю тебе меч в знак симпатии. Чтобы ты понял, что не все чародеи твои враги. А мне больше пригодятся удочки. В Нильфгаарде прекрасные чистые реки, в них полно форели и лосося.

– Спасибо. Пинети?

– Да?

– Ты отдаешь мне этот меч только из симпатии?

– Из симпатии, конечно, – маг понизил голос. – Но, может быть, не только поэтому. Хотя какое мне дело, что здесь произойдет, для каких целей тебе этот меч послужит? Я покидаю эту страну, чтобы никогда сюда не вернуться. Видишь тот величественный галеон на рейде? Это "Эвриала", порт приписки Баккала. Отплываю послезавтра.

– Рановато ты прибыл.

– Да… – чародей слегка запнулся. – Прежде я хотел бы здесь… Кое с кем попрощаться…

– Удачи. Спасибо за меч. И еще раз за коня. Прощай, Пинети.

– Прощай, – чародей без колебаний пожал протянутую ему руку. – Прощай, ведьмак.

*

Он нашел Лютика, само собой, в портовой таверне, хлебающего из миски уху.

– Я уезжаю, – сказал он коротко. – Прямо сейчас.

– Сейчас? – Лютик застыл с ложкой в руке. – Уже? Я думал…

– Неважно, что ты думал. Я еду немедленно. Успокой кузена инстигатора. Вернусь к королевской свадьбе.

– А это что?

– А как ты думаешь?

– Меч, конечно. Где ты его взял? От чародея, да? А тот, который получил от меня? Где он?

– Потерялся. Возвращайся в верхний город, Лютик.

– А Коралл?

– Что Коралл?

– Что ей сказать, если спросит…

– Не спросит. Не найдет на это времени. Она будет кое с кем прощаться.

* * *

Интерлюдия

СЕКРЕТНО

Illustrissimus et Reverendissimus

Великому Магистру Нарсесу де ла Рош,

Главе Капитула Таланта и Искусства

Новиград

Datura ex Castello Rissberg,

die 15 mens. Jul. anno 1245 post Resurrectionem

Re:

Магистр искусств mgr mag

Сорель Альберт Амадор Дегерлунд

Honoratissime Архимагистр!

Вне всякого сомнения до Капитула дошли слухи об инцидентах, имевших место летом anno currente на западных рубежах Темерии, последствием коих инцидентов, как предполагается, явилась гибель около сорока человек – более точных сведений не имеется – в основном неквалифицированных работников леса. Эти инциденты связывают, к сожалению, с личностью магистра Сореля Альберта Амадора Дегерлунда, члена научно-исследовательской группы Комплекса Риссберг.

Научно-исследовательская группа комплекса Риссберг выразила соболезнования семьям жертв инцидентов, хотя жертвы, стоявшие крайне низко в социальной иерархии, злоупотреблявшие алкоголем и ведшие безнравственный образ жизни, вероятно, не сохранили семейных связей.

Хотелось бы напомнить Капитулу, что магистр Дегерлунд, ученик и последователь архимагистра Ортолана, является выдающимся ученым, специалистом в области генетики, добившимся огромных, почти неоценимых достижений в сфере трансгуманизма, интрогрессии и видообразования. Исследования, которые ведет магистр Дегерлунд, могут иметь решающее значение для развития и эволюции человеческой расы. Как известно, человеческая раса уступает нелюдским в отношении ряда физических, психических и психомагических возможностей. Эксперименты магистра Дегерлунда, основанные на гибридизации и объединении генофондов, имеют целью на первоначальном этапе вывести человеческую расу на уровень рас нелюдских, а в долгосрочной перспективе – путем видообразования – обеспечить доминирование над ними и полное их подчинение. Вряд ли нужно пояснять, что этот вопрос имеет первостепенное значение. Было бы нецелесообразно из-за некоторых незначительных инцидентов затормозить или блокировать прогресс вышеназванных научных исследований.