Шаг в палеолит

– Ну, мои юные друзья, – потирая руки, довольно произнёс я, глядя на обалдевших музыкантов, всё-таки надеявшихся на успех, но не до такой степени, – предсказываю вам, яхонтовые мои, большую рукопашную практику. Соле теперь проходу ухажёры не дадут. Но это сокровище нам и самим нужно. Задача – отвадить особо наглых и приставучих. Аккуратно, но доходчиво.

– Дядя Пётр! – воскликнула красная от смущения и радости Соле.

– Так точно, Учитель! – рявкнули ребята.

– Смотрите у меня… – улыбнулся я и погрозил всем пальцем. – Хатак, друг мой, не пора ли нам сесть за барабаны? Пусть и ребятишки перед девками покрасуются.

– А что ж, пора, пожалуй.

– Ну так объявляй следующий номер, маэстро…

Потом наша молодёжь зажигала в стиле а-ля капоэйра. Потом в действо с превеликим энтузиазмом и экспрессией включились местные, и у некоторых даже что-то получалось, но до наших им, конечно, как до… сами понимаете. А потом мы с Хатаком собрались идти спать, и ладони уже все о барабаны отбили, и денёк сегодня выдался больно колготной. Перед уходом я произнёс короткое, но внятное внушение всем остающимся.

– Так, храбрые, отважные и молодые, а потому часто очень глупые охотники племени Правильных Людей. Если кто подойдёт к Соле хотя бы… – начал я.

– Ну, дядя Пётр!

Я посмотрел на её жалостливую мордашку, умильно сжатые у груди кулачки…

– Ладно, стоять рядом можно, говорить тоже. Дарить подарки – одобряю. Но если хоть кто-нибудь к ней пальцем прикоснётся… – Я насупил брови и состроил как более можно грозную рожу и обвёл взглядом притихшую толпу.

– А к вашим мальчикам прикасаться можно? – пискнул откуда-то из темноты девичий голосок.

– А вот к моим мальчикам, о отважная прелестница, не только можно, но и очень нужно!

После такого моего заявления у Крука глаза на лоб полезли, а у Ярика ещё и челюсть отвисла. И только Хват расплылся в довольной улыбке. А мы с Хатаком, похохатывая, вспоминая рожи парней, отвалили спать.

Солнце стояло в зените, когда мы наконец были готовы к торговле. И хоть местные давно изнывали от нетерпения, но нам подрываться ни свет ни заря смысла никакого. Не спеша встали, отзавтракали, тем более молодёжь, еле переставляя ноги, припёрлась ближе к утру. Так что дал я им поспать подольше. Я вообще не сторонник глупых прессований ради самих прессований. Меры воспитательного воздействия необходимы в нужное время и в нужном месте.

Но к обеду молодёжь была свежа и бодра, товар разложен, обязанности определены – кто, чего, куда. И начался базар!

Сам я сидел, так сказать, на эксклюзиве и решал стратегические вопросы. В этот раз мне повезло только дважды, но очень сильно. Первый эксклюзив принёс опытный охотник Тёмная Туча. Когда меня позвал Крук, я увидел две раскатанные шкуры, в которых я, не без удивления, опознал панголинов или подобного им животных. Надо заметить, что панголин – это такое небольшое, мирное насекомоядное существо, покрытое прочным костяным панцирем, состоящим из отдельных чешуек разной величины, которые покрывают всё его тело. И ещё он сворачивается в клубок, как ёж. Были у панголинов и мощные когти, но они ими пользовались лишь для рыхления земли. По крайней мере, именно такими были панголины в моём будущем времени.

Мясо у них, как мне сказали, так себе, возьми да выбрось, добыть зверька – ни славы, ни почёта… В общем, для первобытного охотника панголин – ни уму ни сердцу. А для меня – это готовый доспех! Конечно, нужно пластины перебрать, подогнать по размеру, подрезать и затупить, некоторые чешуйки весьма остры, но это всё мелочи. По моим прикидкам, на глаз, я из этих двух шкур сделаю отличный полный доспех с рукавами и набедренниками.

Как выяснилось, водились такие зверьки на противоположном берегу Волги. Ох, пора, пора всерьёз заняться разведкой той стороны. Мы-то сунулись было в этом году туда разок, да где там! Это у нас здесь в основном береговая линия крутая, прибрежная полоса не широкая, затоны редкие. На той стороне сплошь песчаные мели, камыши, тростник без конца и края, плавуны, деревья стоят прямо в воде и совсем не понятно, где уже, собственно, берег. А прибрежная растительность и вовсе настоящие джунгли. С наскока взять не получилось. Там вообще растительность как бы более южная, что ли. Расстояние между нашим берегом и тем всего-то километра два с половиной, а разница заметна даже на глаз. Но я и в прошлой жизни о таких «природных фортелях» слыхивал…

На нашей стороне эти зверьки тоже встречаются, но очень-очень редко. Тёмная Туча ещё на первом Базаре подумал: «Горький Камень интересуется всем необычным, попробую добыть ему эту диковинку». Долго искал и выслеживал зверя, уж думал – всё, не найдёт, но повезло… Ему повезло, мне повезло, зверькам, конечно, не повезло. Ну, тут уж что уж. Се ля ви, как говорится.

А второй случай ещё интересней. И опять отличился давешний паренёк, тот, который принёс метеорит. Когда только начался базар, он сразу потребовал разговора лично со мной. Однако…