Шаги по стеклу

Аджайи забрала маленький игровой столик вместе с доской, и они с Квиссом направились по щербатой каменной кладке перекрытия к уцелевшим покоям. Квисс проводил взглядом красную ворону.

– Как по-твоему, она полетела с докладом?

– Возможно. – Аджайи прижимала к себе столик и смотрела под ноги, чтобы не споткнуться.

– Думаешь, ей можно доверять?

– Думаю, нет.

– Ох. – Квисс потер гладкий подбородок.

– Не волнуйся, – сказала Аджайи, перешагивая через трещину между кровельными плитами; разрушенная аркада, сулившая им прибежище, была уже совсем близко. – Передадим ответ через кого-нибудь другого.

– Хм, пожалуй, – согласился Квисс, входя под своды аркады, переступая через поваленные колонны и обломки кровли.

Они уже оказались под крышей, где было вполне терпимо, но тут Квисс поскользнулся на обледенелом камне и, охнув, взмахнул руками, чтобы ухватиться за колонну с одной стороны и за шкуры Аджайи с другой. Однако ему под руку попалась игровая доска.

Фишки разлетелись в разные стороны. Квисс тяжело упал.

– Ах, Квисс! – вырвалось у Аджайи. Она быстро опустила доску и подошла к старику, распростертому на обледенелом полу. – Квисс! – повторяла Аджайи, с трудом опускаясь рядом с ним на колени. – Квисс.

Квисс издал сдавленный стон. Он тяжело дышал, лицо посерело. Аджайи на мгновение сжала виски ладонями и сокрушенно покачала головой, едва не плача. У Квисса что-то булькнуло в горле, глаза выкатились. Она сжала его пальцы двумя руками и наклонилась над ним.

– Ах, Квисс…

Старик судорожно втянул холодный воздух, высвободил руки и похлопал себя по груди, затем с помощью Аджайи перевернулся на бок, приподнялся на локте, сел и слабо постучал себя кулаком по спине. Аджайи тоже постучала – сильнее. Квисс кивнул и задышал ровно.

– Ничего… поперхнулся… – выдавил он, качая головой. – Все в порядке… – Он опять глотнул воздуха. Его взгляд упал на доску, на сбитые фишки. – Проклятье.

Он сокрушенно обхватил голову руками.

Аджайи помассировала ему спину сквозь толстые шкуры.

– Это не страшно, Квисс. Лишь бы ты был цел и невредим.

– Но как же… доска… все сбилось… – шептал он.

– Я восстановлю все ходы, Квисс. – Аджайи наклонилась к нему и шептала в самое ухо, пытаясь приободрить. – Видит небо, я долго просидела над доской. У меня каждая комбинация отпечаталась в памяти! Об этом не беспокойся. Сам-то ты как? Не ушибся?

– Нет, не ушибся… да прекрати же ты… суетиться! – досадливо прикрикнул Квисс и отстранил ее рукой.

Она отшатнулась и опустила глаза.

– Прости, – выговорила Аджайи, медленно поднимаясь с колен. – Я не нарочно.

С кряхтеньем опустившись на корточки, она принялась выколупывать из снега рассыпанные фишки крестословицы, медленно продвигаясь под крышу аркады, подальше от обледенелых плит.

– Проклятый лед, – хрипло выдавил Квисс. Он откашлялся, потер нос. Его взгляд остановился на старухе, которая старательно собирала рассыпанные фишки и возвращала их на доску. – У тебя не найдется ветошки для носа?

– Как ты сказал? Ах да. – Аджайи пошарила в складках одеяния и извлекла на свет маленький носовой платок.

Квисс трубно высморкался и вернул его обратно. Аджайи сложила платок в несколько раз и со вздохом убрала. Ей хотелось сказать ему, чтобы вставал, поскольку сидеть на холодных камнях вредно. Однако это означало бы, что она опять суетится.

С огромным усилием Квисс стал подниматься на ноги, кряхтя и ругаясь. Краем глаза Аджайи наблюдала за ним, не переставая собирать фишки, готовая в любой момент прийти на помощь, если он попросит, или подхватить его, если начнет падать. Но Квисс выпрямился сам и, потерев ягодицы и спину, прислонился к колонне.

Нам ничего не стоит умереть, напомнила себе Аджайи. Да, они застыли в одном возрасте, но это хрупкий, слабый, старческий возраст, со всеми его опасностями. До сих пор у них не было серьезных повреждений или переломов, но случись какая-нибудь серьезная травма, на выздоровление потребуется нескончаемое время. Когда-то давно она спросила об этом сенешаля. Его совет прозвучал так: «Не падайте».

Ей показалось, все фишки уже на месте. Она пересчитала их на доске и поняла, что одной не хватает. С трудом сгибая ноющую спину, она стала разглядывать заснеженные плиты.

– Все до единой нашла? – спросил Квисс, чуть заметно порозовевший.

Аджайи отрицательно покачала головой, не прекращая поисков.

– Нет, не все. Одной недостает.

– Так я и знал. Теперь нам не позволят дать ответ на загадку. Клянусь, нас заставят разыгрывать партию заново. Это уж точно. Так оно и будет. Каждый раз одно и то же. – Отвернувшись, он досадливо хлопнул ладонью по колонне, часто задышал и повесил голову.

Аджайи проследила за ним, а потом подняла игровой столик, чтобы посмотреть, не закатилась ли туда потерянная фишка. Однако и там ее не было.

– Найдем, – пообещала Аджайи, вглядываясь в снежные заносы. Ей хотелось придать своему голосу твердую уверенность, которой она в глубине души вовсе не чувствовала. Непонятно: ведь не мог же этот квадратик улететь неведомо куда? Она опять пересчитала фишки, потом еще и еще.