Шанталь, или Корона против 2

– Я тебе скажу, какому, – дернул кадыком Леон, – один из убитых – маг, и убила его защита, установленная магистром ВанТойшхас. А при нашей последней встрече магистр повесил на меня следящее заклинание. Рассчитывал, что я приведу его к Шанталь. В этом деле точно замешаны маги, вот только я не понимаю как.

– Маг пытался убить вас на пристани, а девушку забрать с собой. Теперь ею интересуется Чернобородый. Не кажется тебе – слишком много совпадений для обычного человека?

– Вот именно, обычного.

– Ладно, в бездну магов, – Шонраж хлопнул по столу, пододвинул к себе тарелку с мясной закуской: – Знаешь, кто взял дело твоей жены?

– Да.

Леон поморщился – вариант был так себе… Карьерист до мозга костей, разве что из штанов не выпрыгивающий при виде начальства. Этот сделает все, на что намекнули сверху.

– Завтра утром нас ждут в управлении для дачи показаний.

Он помрачнел, вспоминая, увиденное в подвале дома во Фракании. Даже его пробрало, что говорить о бедной девушке? Удивительно, как смогла выбраться. И все же… если они не хотят скрываться всю жизнь, Шанталь придется еще раз пройти через этот ужас.

Он встретился вчера с парой товарищей, и те обещали сделать все возможное, чтобы допрос не закончился арестом. Тех, кто мог вмешаться, ставить в известность не планировали. Магконтролю придется удовольствоваться письменным отчетом.

– Дай знать, если возникнут сложности, – попросил Шонраж, – не дело, если безвинно страдает женщина, к тому же еще и красивая. Кстати, открой секрет, – он внезапно сменил тему, – каково это быть женатым?

Леон отложил в сторону бутерброд с соленой рыбой, задумчиво повертел вилку. Стоило отшутиться, но шутить настроения не было.

– Словно у тебя в груди появилось второе сердце. Сижу с тобой, а самого не отпускает мысль: как она там? Проснулась? Испугалась, что меня нет? Расстроилась или обиделась? И хочется все бросить и сорваться к ней. Прижать и не отпускать. В какой-то момент ты понимаешь – весь мир для тебя отражается в ее глазах. И не нужен никто, кроме этой женщины.

А еще исключительно важным становятся ее слова, взгляд, то, как она хмурится, как улыбается, как доверчиво прижимается и заглядывает в глаза. Хочется заключить в объятия, защитить от всех бед и сделать счастливой.

Леон тепло улыбнулся, и друг с удивлением всмотрелся в непривычно мягкое лицо друга.

– Смотрю на тебя и завидую, – с раздражением проговорил Шонраж, отпивая из бокала. Внезапно его лицо просветлело, и он щелкнул пальцами: – А вот возьму и женюсь. Матушка будет счастлива… Давно меня о внуках просит.

Жениться Шонраж собирался регулярно, как правило, после очередного скандала с матушкой. Поэтому к идее друга Леон отнесся спокойно. При одном упоминании о храме и брачной церемонии Шонраж бледнел, покрывался потом и резво покидал возлюбленную. Свою свободу он ценил больше любовных чувств.

– Ты будешь сегодня на приеме у ВанКрайбергов?

– Не пропущу, – кивнул Шонраж, – должен же я оказать опальному дэршану моральную поддержку. Во дворец когда собираешься?

– Когда позовут, – зло прищурился Леон и засобирался: – Прости, пора бежать. Мы должны быть на шаг впереди.

Они обнялись, и Шонраж, глядя в глаза друга, серьезно предложил:

– Если будет плохо, свяжись со мной. Организую вам обоим выезд из страны. Купишь домик на берегу океана, заведешь живность, начнешь курить трубку и провожать закат бокалом вина. Подумай, не так уж и плохо, а?

– Спасибо, учту. Но, прежде чем удрать, хочу побороться за свою жизнь и жизнь Шанталь. Да и не отпускает меня мысль – маги что-то затевают. Я, как и ты, давал клятву – заботиться о благе страны. Пусть она и считает меня предателем, любить я ее от этого меньше не стану.

– Упрямец, – покачав головой, проговорил Шонраж в закрывшуюся за Леоном дверь, – но пути отхода я все же подготовлю.

Глава четырнадцатая

Дядя с Ракель недавно покинули дом, перед этим взяв с меня обещание, что я не выйду из комнаты и дождусь Леона. В доме остался слуга, а на улице, нервируя, слонялись двое мужчин, совершенно бандитского вида. Меня заперли и осознание собственной беспомощности жутко злило. И ведь никто даже не соизволил посвятить в готовящийся план!

Время тянулось ужасающе медленно. В последние дни я привыкла к его бешеному темпу и теперь откровенно маялась от безделья. Успела успокоиться от разговора с Ракель, принять снадобье, понервничать о том, что меня ждет у ВанДаренбергов. Немного взгрустнуть от внешнего вида: волосы короткие, платье чужое, лицо бледное, разве что глаза лихорадочно горят – вот и все, что осталось от прежней красоты. Ощутить, как внутри разрастается чувство пустоты – мне срочно требовалось увидеть одного человека, а этот бессовестный изволил оставить молодую жену сразу после брачной ночи. Такой ужасный поступок требовал мести. И какое-то время я развлекалась, придумывая коварные планы.

– Шанти.

На плечи легли, обнимая, теплые руки. Я успела настолько глубоко задуматься, что не заметила, как он вошел. Обернулась, окинула мужа обеспокоенным взглядом, потом шагнула и прильнула к широкой груди.