Шарлотта

– Это смешно, мэм. Изабелла сочтет брак из жалости унизительным. К тому же несчастный случай не имеет никакого отношения к ее чувствам. Изабелла не бросалась под лошадь, ей просто не повезло.

– Она пришла на игру посмотреть на вас, – упорствовала миссис Стоунвилл.

– Вся академия пришла посмотреть на игру. Разговор окончен. До свидания, – Тедди с улыбкой поклонился.

Ему стало легко и весело. И хотелось расцеловать опешившую от такой наглости леди. Нелепой выдумкой она будто разбудила его. Тедди уходил прочь, почти бежал. Прочь отсюда, из этого кошмарного сна! Жениться – надо же такое придумать.

Прямо сейчас на Холланд-Парк-роуд – еще успеет к обеду. Шарлотта, милая Шарлотта с отливающими медью кудрями и веснушками на носу. Вернулись ли они с Анной домой, или учебный год у них кончится на днях? В любом случае Джонатан, скорее всего, дома.

Нужно только попрощаться с Изабеллой и извиниться перед ней. Он ведь так этого и не сделал. Она идет на поправку, с ней все будет хорошо. Это Айви виновата, не он. Бедная Айви. Тедди даже не поинтересовался, какая участь ее постигла. Но это вина лошади, дикой ласки и того, кто взрывал петарды. А он, Теодор Гастингс, – отличный наездник и сделал все возможное, чтобы остановить Айви.

«Шарлотта…».

***

В начале июня Джонатану все же посчастливилось застать Тедди дома.

– Давай наплюем на этикет и поговорим в моей комнате, – предложил Тедди.

Огромный старый особняк, казалось, пустовал. Вытертый ковер на лестнице мягко скрадывал звук шагов. Джонатан шел нехотя и медленно, оттягивая неприятный разговор и пытаясь отвлечься, разглядывая стены лестничных проемов. Деревянные панели, дорогие ситцевые обои и множество картин на всем пути наверх – Хантингдон-Холл мог бы считаться красивым, если бы не тяжелая атмосфера, которая придавливала каждого входящего сюда.

В довольно просто обставленной комнате Тедди было сильно накурено.

– Я думал, ты совсем пропал, – сказал Джонатан, открывая окно настежь и усаживаясь на небольшую софу, закинув ногу на ногу.

– А я и пропал, – вздохнул Тедди, падая на кровать.

– Шарлотта волнуется за тебя, да и все мы тоже. Когда ты вернешься к человеческой жизни? Вообще-то пора паковать чемоданы, – впереди последние в нашей жизни каникулы.

– Я никуда не поеду, – устало сказал Тедди.

– Почему это?

– Я не могу оставить Изабеллу одну. На днях зашел к ней проститься. Насовсем. Хотел сразу после этого ехать к вам. Но ты бы ее видел, Джон. У нее лицо человека, которому нечего терять.

– Ну не убьет же она себя? – разозлился Джонатан. – Из-за взбесившейся лошади ты теперь должен стать сиделкой при капризной больной девчонке? В любом случае, мы тебя подождем в Мой, раз уж так хочешь пока остаться. Когда Изабеллу выпишут?

– Мы поженимся в августе.

– Чего?

Джонатан опешил. Этого он уж точно не ожидал.

– Я теперь в ответе за Изабеллу.

– Черта с два! А моя сестра? – вспылил Джон еще больше. – Вы помолвлены, забыл?

– Помолвка не афишировалась, никакого пятна на репутации Шарлотты не будет.

Тедди говорил с одной интонацией, совершенно без эмоций – как человек, из которого вынули душу.

– Ты не в своем уме, – Джонатан встал и начал мерить комнату шагами. – Ты сделаешь несчастными вас троих. И когда ты собирался сказать обо всем Лотти? Она вся извелась, а он тут женится. Бред какой-то.

– Я трус. Скажи ей сам.

– Нет уж. Взвалил на себя непосильную ношу без единой на то причины – не проси помощи, неси сам.

Тедди вытащил из-под кровати бутылку виски и стакан. Налил и отдал Джону, а сам отхлебнул прямо из горлышка.

– Санитарка, убирая комнату Изабеллы, нашла таблетки, которые ей приносят. Завернутые в обрывок газеты и спрятанные под отошедший плинтус.

Джон залпом осушил свою порцию виски.

– Она специально их там спрятала, зная, что найдут, – заявил он. – Что с ней будет, если она перестанет принимать лекарства?

– Может, ничего страшного, если только не выпить все спрятанное разом, – ответил Тедди. – Пойми, дружище, она пропадет без меня. И я сделал ее инвалидом. Шарлотта сильная, она переживет. А я, может, совершу единственный благородный поступок в жизни.

– Единственный идиотский поступок, – огрызнулся Джонатан. – Что отец сказал?

– Он согласен. Даже показал какие-то эмоции. Оказывается, они с покойным бароном Стоунвиллом были неплохо знакомы, и он о нем высокого мнения. Наличие или отсутствие приданого у девушки отца, видите ли, не интересует, а вот происхождение у Изабеллы весьма подходящее.

Тедди ни словом не упомянул о том, какого мнения придерживалась на сей счет его мачеха. Пожалуй, он плохо знал ее.

«Брак без любви – это ад на земле, – неожиданно печально сказала ему блистательная леди Хантингдон. – Я была очарована твоим отцом и могла бы боготворить его вечно, но он не дал мне ни шанса и не нашел для меня ни капли тепла в сердце. Поэтому не суди меня за то, о чем ты случайно узнал. И не совершай ошибку. Береги Шарлотту».

Джонатан протянул стакан за добавкой.