Шарлотта

– Слушай, раз речь пошла о чести, благородстве и прочей дворянской шелухе, может, скажешь, что, как порядочный человек, ты должен жениться на моей сестре? Понимаешь, куда я клоню?

– Сумасшествие заразно, – сказал Тедди, наполняя стакан друга. – Я не могу так опорочить Шарлотту.

– Зато сделать ее несчастной ты можешь. А заодно, повторяю, себя и Изабеллу.

– Ну не дави ты мне на больное место! – взмолился Тедди. – Да, может быть, это самый глупый поступок в моей жизни, но я чувствую, что должен сделать именно так. И ничего тебе больше доказывать не собираюсь.

– Я не скажу Шарлотте, – жестко сказал Джонатан. – Отдувайся сам.

Он поставил стакан и вышел, оставив Тедди наедине с остатками виски.

Вот так и вышло, что в тот день, когда Шарлотта вернулась из госпиталя, ее брат был в курсе событий. Девушка не помнила, как добралась до дома, где ее ждали встревоженные исчезновением родные. Ни слова не говоря и не отвечая на расспросы, Шарлотта заперлась в комнате. И Джонатан сделал для нее то, в чем отказал лучшему другу, – избавил от тяжелой необходимости объяснять.

***

Шарлотта ни с кем не разговаривала и ела без аппетита. Все семейство Аддерли пребывало в недоумении. Мистер Аддерли счел решение Теодора крайне благородным, но в то же время ему было обидно и больно за дочь. Миссис Аддерли и Анна старались отвлекать Шарлотту от мрачных мыслей как могли. Агнесс готовила самые любимые блюда мисс, но в тарелках неизменно оставалась половина.

Вскоре Шарлотта пришла к брату с небольшой шкатулкой в руках.

– Передай ему, – коротко сказала девушка и вручила вещицу Джону.

– Я могу открыть?

Шарлотта кивнула. Внутри лежали их с Тедди фотография, гребень с зелеными камнями, засушенная роза и кольцо первой леди Хантингдон.

– Это помешает мне забыть, – пояснила девушка. – Передашь? А впрочем, делай с этим, что хочешь. Можешь даже выбросить.

– Ты всерьез это решила – забыть его? – Джонатан пристально смотрел на стойкую младшую сестренку.

– Прямо сейчас мне хочется навечно уснуть, но когда-нибудь ведь станет легче, да? – голос Шарлотты едва не сорвался.

– Почему ты не борешься за него, Лотти?

– Тедди все решил и панически боялся, что я заставлю его снова колебаться. Я видела это в его глазах.

– И ты могла заставить его передумать. Что за дураки вы оба?

– Я могу попросить его остаться со мной, но я не должна, – вцепившись в рубашку брата, прошептала Шарлотта. – Проклятая гордость, жалость к Изабелле и нежелание потерять Тео разрывают меня на части. Что если, живя со мной, он будет всю жизнь мучиться чувством вины? Это эгоистично, разве нет, думать только о себе в такой сложной ситуации?

– Какие же вы одинаковые, – Джонатан сжал сестру в объятьях. – Все пройдет, Лотти, все пройдет.

Когда он принес шкатулку Тедди, тот посмотрел на нее так, будто вещь вот-вот взорвется.

– Кольцо, – сказал он, открыв шкатулку. – Я сделал, как просила мама. Я отдал его особенной женщине. Особенная женщина может быть только одна. Я ни за что никому его не передарю, тем более Изабелле.

– Тогда я заберу это все, – сказал Джонатан. – И сохраню, пока один из вас не попросит шкатулку назад. Однажды эти вещи перестанут причинять боль и станут лишь приятными воспоминаниями.

– Шарлотта ненавидит меня, раз избавилась от всего этого. Ты тоже?

– С чего мне тебя ненавидеть? Ты настоящий кретин, но даже такой, как ты, заслуживает, чтобы к нему на свадьбу пришел хотя бы один друг.

– Вообще-то, мне нужен шафер.

– Как скажешь.

Теодор подумал, что один такой друг, как Джонатан, стоит нескольких. Хотя бы в этом ему повезло.

***

Когда пришло время отправляться в Шотландию, оказалось, что поехать на каникулы могут только миссис Аддерли и Анна. Перед самым отъездом мистеру Аддерли подвернулась одна из самых удачных сделок в его жизни. Некий французский джентльмен – владелец магазинов в Париже, Марселе и Бордо – искал арендаторов для торговых площадей. Взор упал на туманный Альбион, потому что родители его были из Ливерпуля. Хоть сам мистер Уильям Уайт родился в Париже и исповедовал католичество, он твердо верил в порядочность англичан, а бакалеи ему как раз недоставало. Через лондонских знакомых он вышел на мистера Аддерли и предложил ему покорять Европу.

Мистер Аддерли пришел в восторг и сразу поручил Джону заниматься этим – под неусыпным отцовским контролем, разумеется. Более подходящего для сына случая влиться в семейное дело почтенный джентльмен и не представлял. Джон, повздыхав над тем, что его лишили последних заслуженных каникул, согласился.

Шарлотта упросила отца позволить ей остаться тоже. Девушка знала, что пока не в силах видеть пустующие Плакучие Ивы и все те места, где они проводили прошлое лето вчетвером. Когда-нибудь она обязательно вернется, но только не в этом году.

Бедная Анна в таких обстоятельствах тоже с удовольствием отменила бы поездку, но миссис Аддерли заявила, что не собирается сидеть в душном городе, и Анна покорилась.