Шарлотта

Зал роскошной Оперы оказался ее жемчужиной. Красно-золотой, ярко освещенный самой огромной люстрой, что Шарлотте приходилось видеть, он гудел людскими голосами, как пчелиный улей. Правда, аляповатые пятна росписи на потолке показались девушке неуместными.

– Взгляните, – Уильям с улыбкой указал на одну из лож. – Это знаменитая ложа номер пять. Она всегда пустует, потому что…

– Потому что ее оставляют для Призрака Оперы, – закончила за него Шарлотта, от восторга сжав подлокотники кресла и подавшись вперед.

– Неужели вы действительно верите в привидения, Уильям, дорогой? – поинтересовалась миссис Аддерли.

– Так интереснее жить, вы не находите? – подмигнул Уильям. – Опера хранит множество секретов и легенд. Ходят слухи, что здание стоит на подземном озере, которое есть вход в потусторонний мир.

– Но Призрак был живым человеком, просто очень несчастным, – сказала Шарлотта, разглядывая пустующую ложу. – И мсье Уильям прав: все эти истории так притягательны и романтичны.

Их разговор прервали вошедшие в ложу знакомые Уильяма: супружеская пара лет сорока и их молодая родственница. Не успели они познакомиться, как началось представление. Сегодня давали совершенно новую оперу – «Дон Кихот» Жюля Массне. Идеальная игра оркестра и проникновенные голоса солистов привели Шарлотту в состояние полной гармонии с окружающим миром. К тому же в антракте выяснилось, что их новые спутники – весьма приятные собеседники.

Той же компанией они отужинали в находившемся неподалеку ресторане «Максим». Их окружали красное дерево, бронза и множество зеркал, отражавших элегантную светскую публику. Шарлотта мало ела и выпила немного шампанского. От этого ли или от новых впечатлений ее голова слегка кружилась, а сама девушка прониклась прежней симпатией к мсье Уильяму, забыв про недавние сомнения. После ужина Уильям вызвался оплатить общий счет.

Новые знакомые уехали домой, а Уильям, Шарлотта и миссис Аддерли через площадь Согласия спустились пешком к набережной Тюильри, зажатой между двумя мостами. Ночной город был прекрасно освещен и весьма оживлен. Казалось, Париж никогда не спит. Сена предстала перед Шарлоттой такой же ленивой и величественной, как привычная глазу Темза. Две реки – артерии, средоточия жизни двух выдающихся городов и вечные музы для людей искусства.

Миссис Аддерли присела на скамейку, сославшись на усталость в ногах. Шарлотта раскусила ее настоящие мотивы, но не подала виду.

– Я хочу завтра в первую очередь посетить Нотр-Дам, если можно, – попросила она, остановившись у самого края набережной и глядя вниз на реку.

– Здесь можно все, мисс Шарлотта. Собор находится вон там, – он махнул рукой влево, в сторону острова Сите. – Вы читали Гюго, разумеется?

– Читала. Там внутри действительно могло быть начертано это слово26? – оживилась Шарлотта.

– Мы поищем его вместе, – пообещал Уильям и задумчиво добавил: – Рок.

«О, мне отлично известно значение этого слова», – подумала Шарлотта.

– Вы любите Париж, мсье Уильям? – девушка взяла спутника под локоть, и они медленно зашагали вдоль набережной.

– Конечно. И хочу, чтобы вы тоже его полюбили. Я дарю вам город, мисс Шарлотта, – свободной рукой Уильям на долю секунды сжал ее пальцы, легко поглаживающие ткань его рукава.

– Не распоряжайтесь тем, чем не обладаете, – двусмысленно пошутила Шарлотта.

***

Шарлотта не задумывалась прежде, но Лондон был мужчиной – чопорным джентльменом в цилиндре и безукоризненно белых перчатках, опирающимся на зонт-трость. А Париж – элегантная, но кокетливая мадемуазель в игривом беретике и ярком платочке, повязанном вокруг шеи.

Город полностью оправился от наводнения, потрясшего всех в начале года.

Они бродили по бульварам под зеленеющими каштанами и разлапистыми платанами, и Уильям жалел, что отцвели вишни и магнолии, расписывающие весенний Париж буйством оттенков розового. Они посетили самые знаменитые места и видели Париж со всех ракурсов, предлагаемых обзорными площадками. Они пили кофе и ели свежую выпечку в уютных уличных кафе на малоизвестных улочках и устраивали пикники на траве в парках и скверах. Шарлотта со смехом каталась на карусели в Люксенбургском саду и покупала потрепанные книги в лавках букинистов. Они с Уильямом ходили танцевать на открытые площадки, где играли регтайм и джаз, которых Шарлотта прежде не слышала. Две лондонские леди значительно обновили гардероб по парижской моде, но Мейгрид упала бы в обморок от платьев юной мисс.

Уильям часто приглашал гостей на обед или ужин к себе. Дом был меньше, чем особняк Аддерли, но казался просторным и полным воздуха из-за того, что Уильям не любил громоздкую мебель и обставил дом практично и изящно.

Иногда к ним присоединялись друзья и компаньоны мистера Уайта. В основном такие же дельцы, как и он сам. Но встречались и представители богемы. Шарлотта с удовольствием познакомилась с двумя молодыми художниками и Адель – дальней родственницей Уильяма из Бордо, которая приехала в Париж изучать моду. С одним из художников у нее был роман.