Шарлотта

Адель показала Шарлотте знаменитое «Cafe de Flore» на углу бульвара Сен-Жермен и улицы Сен-Бенуа. Она уверяла, что здесь собираются люди искусства, и девушки часто сидели за столиком в углу, пытаясь угадать, кто сегодня пришел во «Флору». Что если один из посетителей – какой-нибудь известный американский писатель? Они никого не узнавали и ни с кем не знакомились, но веселились от души. В особенно хорошую погоду девушки предпочитали столики снаружи, окруженные легкими плетеными креслами.

Гленна подружилась с двумя горничными Уайта – даром что они говорили на разных языках. Девушки часто убегали куда-то вместе, а миссис Аддерли ворчала, что делу время, а потехе час, и что стоило все-таки взять Мейгрид. Уж она бы не носилась по улицам, а лучше следила за хозяйками и их добром.

Отпуск летел незаметно, и Шарлотта за месяц отправила Анне всего пару писем, хотя обещала едва ли не ежедневные отчеты. Последнее письмо Анны вот уже неделю лежало на ее туалетном столике в нераспечатанном конверте.

Несмотря на танцы, ужины, прогулки рука об руку и романтику Парижа, они с Уильямом по-прежнему оставались только друзьями. После того единственного прикосновения руки на берегу Сены от Уильяма не последовало ни единой попытки изменить их отношения.

В последний вечер в Париже, когда чемоданы были собраны, Гленна упорхнула проститься с подругами, а миссис Аддерли прилегла отдохнуть, в апартаменты на улице Реомюр заглянул Уильям.

– Простите за позднее вторжение, мисс Шарлотта, – он снял шляпу и поклонился. – А где ваша матушка?

– Она спит, – Шарлотта кивнула в сторону двери спальни. – Садитесь, мы тихо побеседуем, ничуть ей не мешая. Прошу вас говорить на вашем родном языке, если так удобнее. Я здесь совсем привыкла к французской речи.

– Спасибо, вы очень добры. Боюсь, мы утомили почтенную миссис Аддерли беготней по городу. Но вы в этом – наилучший компаньон, – подмигнул Уильям.

На Шарлотте было простое домашнее платье. Волосы она собрала лентой в низкий хвост. В комнате, служившей гостиной, горел ночник.

– Как быстро все закончилось, – вздохнул Уильям, опускаясь в кресло. – У меня такое чувство, что мы не все успели, а что-то попросту упустили.

– Это повод вернуться.

– Да. Я хотел бы показать вам и другие французские города, а многие исследовать впервые вместе с вами. И представить вас моим родителям, которые теперь живут в Марселе. Как мне расстаться с вами, мисс Шарлотта?

Шарлотта опустила глаза на задрожавшие руки.

– Я знаю, что вы меня не любите, – продолжил Уайт. – Но я спрошу только один раз, и от вашего ответа будет зависеть, увидимся ли мы снова.

– Зачем вы так? – пробормотала девушка.

– Затем, что мне не нужна ваша дружба. Как бы она ни была мне приятна, я не хочу подменять ею то, что мне желаннее всего.

– Да скажите же это, наконец! – не выдержала Шарлотта. – У меня готов для вас ответ.

Глаза обоих блестели в неярком свете ночника.

– Вы станете моей женой?

4

Шарлотта Аддерли и Уильям Уайт зарегистрировали брак 6 ноября 1910 года в Париже.

Покидая туманный Альбион, Шарлотта не скрывала слез.

– Вы будете навещать родных так часто, как захотите, cher ami. И оставаться у них сколько угодно, – шепнул Уильям, погладив ее двумя пальцами по щеке. – Я вам обещаю.

– Я, кажется, оставила в Англии кусочек сердца, – проговорила Шарлотта.

«Надеюсь, не ему», – невольно подумал Уильям, вспоминая человека, который был ему глубоко противен.

Девушке хотелось, чтобы жених ее обнял, но Уильям не позволял себе ни малейшей вольности по отношению к ней.

– На палубе свежо, мисс Шарлотта. Давайте спустимся вниз, уже не лето.

Анна перенесла плавание через Пролив на удивление хорошо, только ворчала, что это жестоко – назначать свадьбу в такое время, когда важный гость похож на глобус. Гостей из Англии прибыло немного, зато приехал кузен Эдмунд, который жил теперь в Бельгии, посвятив себя преподаванию. В шутку и за глаза Джон именовал родственника сестрой Бронте27, а Шарлотта с радостью убедилась, что Эдмунд больше не провожает ее тоскливым взглядом.

Церемония была гражданской, без венчания, потому что оба выразили крайнее нежелание принять другую веру. Это устроило всех, кроме Мейгрид, конечно. К тому же, ее вовсе не обрадовало, что малютка Гленна, как оказалось, не напрасно гуляла по городу любви. Она собиралась выйти замуж вслед за хозяйкой за официанта по имени Реми, и Шарлотта предложила ей место приходящей горничной.

Офис регистрации выглядел официально и совершенно не торжественно, а платье Шарлотты было скромным и элегантным, без принятых в Британии кружев и вышивки. Голубые глаза Уильяма улыбались.

– Боже, Джонатан, это выглядит как сделка, – шепнула Анна мужу, когда Шарлотте и Уильяму предложили подписать бумаги. – Я совсем перестала понимать Шарлотту. Она ведь его не любит. Хотя раньше их брак казался мне отличной идеей.

– Ты ошибаешься, – мягко возразил Джон. – Шарлотта питает к Уиллу глубокую привязанность. Не нужно сравнивать его с… В общем, пусть у них все получится. К тому же, ты мне проспорила, помнишь? А я говорил, что они скоро поженятся.