Шатер отверженных

«Обезьяныш» шмыгнул к Кристине и прижался к ней, словно в поисках защиты.

Краем глаза девушка заметила, что Ковбой сделал шаг вперед, словно закрывая Графиню от Ронды.

– У вас снова афиша в тот же город, что и у нас? – хмуро осведомилась Кристина.

– Нет, моя дорогая юная директор, – вкрадчивым голосом ответила Ронда, и Кристина немедленно отметила для себя, что она откуда-то знает про директора. Откуда?.. – Я здесь, чтобы получить ваш долг.

– Долг? – эхом откликнулась Кристина.

– Директор? Долг? – услышала она позади удивленный шепот Графини.

– Ты многое пропустила, – тоже шепотом ответил Ковбой, хотя та явно предпочла бы услышать ответ от кого угодно, только не от него.

– Да. Долг, – твердо чеканя слова, ответила Ронда. – Двое артистов «Колизиона» в уплату за помощь с представлением.

– О… – только и выдала Кристина. Она напрочь об этом забыла!

А они вообще обязаны уважать это соглашение? Его заключал Кабар, а он, если рассуждать формально, не имел полномочий, он был всего лишь самопровозглашенным «и. о. директора». К тому же «Обскурион» не выполнил своей части условий: Джордан заявлял, что у них никогда не бывает удалений. Однако «Колизион» в том представлении потерял канатоходца.

Вспомнились циничные слова Мануэля о том, что «Обскурион» своих и не потерял, а циркачи «Колизиона» своими

для них никогда не были.

И все-таки, что будет, если они откажутся? Чем им это грозит? Появится некий верховный цирковой арбитр и оштрафует или как-то иначе накажет «Колизион» за нарушение соглашения? Вряд ли.

– И кого же вы решили взять? – спросила Кристина, чтобы потянуть время, и окинула быстрым взглядом толпу. Кабар расправил плечи и выпятил грудь – того и гляди взлетит, а Джада и вовсе вышла из толпы и сейчас стояла немного впереди, в полной готовности уйти, как только прозвучит ее имя.

– Джордан хочет его. – Палец Ронды указал на Апи.

Циркачи «Колизиона» шумно ахнули – кто с возмущением, а кто и с негодованием. Никто не ожидал, что из всех артистов цирка Джордан потребует ребенка!

Апи еще теснее прижался к Кристине и отвернулся от Ронды. Кристина стиснула зубы. Ни за что! Она не хотела отдавать никого из своих – и уж Апи особенно!

Краем сознания девушка отметила, как яростно вспыхнуло в ней это неожиданное новое чувство – чувство собственности и потребность защищать. Ее цирк. Ее циркачи.

– И? – процедила она.

– И вас, моя юная директор, – почти пропела Ронда с улыбкой на лице.

Этого Кристина никак не ожидала! Зачем она Джордану? У нее нет ни самостоятельного номера, она не принесет никакой пользы его представлению! Если только Джордану она нужна вовсе не для того, чтобы выступать на арене его цирка… А для чего? Как много настоящей правды о цирках он знает? И если много, то какую ведет игру? И какую роль в ней отводит ей?

– Нет, – неожиданно для всех возразил Ковбой. – Ты не можешь ее забрать.

– Да что ты! – насмешливо воскликнула Ронда. – И кто это говорит? Тот, кого вот-вот линчуют его собственные коллеги за – ах! – такую крошечную ложь по поводу его истиной природы?

– Не только он, – вмешался Вит, вступая в освещенный круг. – Мы все тоже против! О том, что вы заберете нашего директора, речь не шла!

Хотя момент был исключительно напряженным, Кристина испытала невероятное по силе ощущение тепла. За нее вступались, ее отстаивали. Она была нужна. Нужна, хотя пока ничего особенного ни для кого из них не сделала и вообще не зарекомендовала себя как директор. Непривычное, незнакомое и такое восхитительное ощущение!

Для полного счастья здесь не хватало только Мануэля и его голоса, присоединившегося к тем, кто ее отстаивает, и Кристина быстро скользнула взглядом по толпе, ища воздушного гимнаста. Рискнет ли он пойти против своего бывшего цирка ради того, чтобы защитить ее? Очень хотелось верить, что да, однако на ум сами собой приходили воспоминания о том, как он молчал, когда Джордан прохаживался между выстроившимися в ряд циркачами «Колизиона», выбирая себе двоих в уплату долга. Кристина бросила директору вызов, а Мануэль его не поддержал; он намеренно отводил взгляд и молчал. Прямо как… прямо как Лас, когда Графиня собиралась ехать в город!

Сравнение с Ласом оказалось настолько болезненным, что Кристина тут же его прогнала. Нет, у Мануэля с Ласом нет ничего общего! И вообще, сейчас максимально неподходящий момент для таких размышлений! Но где же все-таки Мануэль? Она нигде его не видела! Из трейлера они выбежали вместе – куда он мог подеваться по пути?

– Святые коконаты! – вернул Кристину в реальность хлесткий голос Ронды. – Да вы прямо мушкетеры! Один за всех, и все за одного! Вот только ты, дорогой друг, – в руках Ронды появилась сабля, и ее кончик безошибочно указал на Вита, – не один из них, чтобы быть «одним за всех». Ты вообще не имеешь права голоса, потому что в принципе не должен тут находиться. То, что тебя искусственно ввели в цирк, не делает тебя его частью.