Шатер отверженных

– Кого ты на меня там натравил, а? Он мне до сих пор снится, и я иногда даже не понимаю, сон это или все по-настоящему. И эти шнурки! Почему они сами связываются? – забормотал он себе под нос, запустил руку в волосы, взлохматил их, а потом с отчаянием посмотрел на Кирюшу и воскликнул: – Я тебя сегодня не трогал! Зачем ты ко мне подошел? Я больше никогда не буду тебя задирать! Скажи ему, что я тебя не трогал и больше никогда не буду! Пожалуйста, – со слезами в голосе заныл он. – Пожалуйста, отпусти меня!

– Иди, – ответил Кирюша.

Юрка с облегчением развернулся, подошел к ступенькам, остановился и обернулся.

– Ты же ему скажешь? Скажешь, что я тебя сегодня не трогал? Я ведь не трогал! Я даже с тобой не говорил, ты сам первый ко мне подошел! Ты ему скажешь?

– Кому? – не понял Кирюша.

– Сам знаешь! Тому, кто говорил со мной в кладовке! Кто это был, а? Нет, погоди, не говори, не надо! Только, пожалуйста, скажи ему, чтобы он меня не трогал. А я на тебя больше никогда даже не посмотрю, ладно?

И, не дожидаясь ответа, Юрка стремительно взлетел вверх по лестнице.

Кирюша задумчиво смотрел ему вслед. Кто-то здорово запугал Юрку. И, видимо, не просто так, а вступаясь за него, Кирюшу, иначе почему Юрка повторял снова и снова, что больше никогда не будет его трогать? Но кто бы это мог быть? Точно не мама с папой. Учительница? Но она не стала бы запирать Юрку в темной кладовке!

А может, Кристина? Да, она пропала, но вдруг она рядом и невидимо его опекает? И вот решила вмешаться и защитить его от того, кто постоянно его дразнил и связывал ему шнурки?

Эта мысль Кирюше очень понравилась. Да, если кто и мог за него вступиться, то только его сестра. Правда, уж как-то слишком круто она действовала. Юрка, конечно, хулиган, но можно было бы обойтись мерами и помягче.

«Найду Кристину – и так ей и скажу: спасибо, что защищала меня. Но Юрка не такой плохой, не надо было его сильно пугать», – решил Кирюша.

Дело оставалось за малым – найти настоящую Кристину.

* * *

На этот раз Вив появилась одна. Она нагнала Тину на полпути из школы, лихо притормозив у обочины и распахнув пассажирскую дверь ярко-желтого спортивного купе. Оценив вызывающий внешний вид машины, Тина усмехнулась: эти хостильеры явно не отказывали себе в маленьких радостях жизни. И быть незаметными тоже не старались; яркий автомобиль смотрелся на улицах Верходновска неуместно и вызывающе.

– Привет, – поздоровалась Тина первой.

Вив не стала затруднять себя изображением даже самой поверхностной вежливости.

– Твой яггер на месте? – спросила она, даже не взглянув на Тину, и, подвинув зеркало заднего вида, стала подкрашивать губы.

– Как у меня дела? Неплохо, спасибо. А у тебя? – ответила Тина.

Вив перевела взгляд на собеседницу; безупречно накрашенные губы искривились.

– Тебе так нравится играть в человека, что ты готова тратить время на бессмыслицу?

– Вообще-то я думала, что в этом и есть вся суть: стать человеком.

Вив хмыкнула и насмешливо качнула головой.

– Смысл – остаться в этом мире и жить жизнь. А вот подражать его серым, скучным и унылым обитателям, тратящим время на что угодно, кроме того, что имеет значение, – увольте!

– А что, по-твоему, имеет значение?

– Тебе хочется подискутировать на философские темы? Или просто не с кем поболтать?

– Пытаюсь набраться знаний от более опытных хостильеров, которые провели в этом мире куда больше времени, чем я. Но, вижу, зря.

– Зря, – подтвердила Вив, проигнорировав шпильку. – Так что, твой яггер уже на месте?

– Да.

– Прекрасно. Тогда передаешь ему первое задание. Сумеешь?

– Если уж я сумела его вызвать – и без вашей экспертной помощи, – снова не удержалась от сарказма Тина (ну не нравилась ей эта Вив!), – то уж как-нибудь справлюсь и с этим.

– Надеюсь. Итак, вот что он должен будет сделать…

Глава 9

Кристина впервые видела, чтобы в зрительном зале оставалось столько свободных мест. Объективно, заполнен он был на три четверти, не меньше, но Кристина привыкла видеть, что обычно если яблоку и есть где упасть, то прежде надо старательно поискать для этого яблока местечко. И сейчас, стоя за кулисами и подглядывая из-за них, она гадала, почему зал не заполнен. Потому что город – самой высокой категории сложности? Или потому, что шатер «Обскуриона» был заметно вместительнее их собственного?

Устройство чужой арены, как и говорил Мануэль, и впрямь практически не отличалось от «Колизиона»: то же оборудование, те же леса и крепления, аналогичная система страховочных тросов, похожие освещение и аудиосистемы. И та же самая рабочая суета, скрытая плотными занавесями шатра от зрителей; публике нельзя видеть, как творится та красочная магия, которую им покажут на арене.