Шатер отверженных

Риона заметно волновалась и была очень скованна. Она не уронила ни одну из лампочек, но ее напряжение убивало зрелищность номера. Вероятно, переживала она не только из-за пустого зала, но и из-за того, что впервые выступала с новым номером, – и из-за того, что приходилось работать с Витом. Как и предсказывала Кристина, лампочки, которыми она жонглировала в цыганской кибитке, погасли, едва она их оттуда вынесла, – и загорелись они снова только тогда, когда рядом оказался Вит. Более говорящего указания на то, что этим двоим надо работать в паре, и придумать было невозможно! Сэр Стич спешно соорудил Виту костюм – яркий и блестящий, словно у фокусника, в котором парню было откровенно неуютно, но вместо того, чтобы жаловаться, он нашел решение, которое почти против воли оценила Риона – и которое смертельно оскорбило костюмера: Вит оделся во все черное и держался в тени возле кулис, поддерживая свечение лампочек, но оставаясь практически невидимым для Рионы, а если бы были зрители, то и для них тоже.

Самым неестественным вышло выступление у самовольно прибившегося к «Колизиону» Дэнни. Работа клоуна, шута или мима настолько сильно зависима от зрителей, от их реакции и их отдачи, что без этого буффонада полностью теряется, и от номера остается лишь безжизненная, пустая оболочка. Дэнни мужественно показывал свое представление пустым рядам сидений, и Кристина почти физически ощущала, насколько тяжело ему это дается. За кулисы он вернулся совершенно измотанным. Сквозь густой слой грима проступили капли пота и сейчас ползли по лбу и щекам, прокладывая в нарисованной на коже черно-белой маске неровные дорожки. Но даже в таком состоянии Дэнни умудрился пошутить:

– Ну и публика у вас, я вам скажу! Очень требовательная! Никогда еще с такой не сталкивался!

Что до лучших выступлений, то они удались лишь Ковбою и Дукати. Первого словно не напрягал пустой зал – или же он просто мастерски не подавал виду; Ковбой вышел и, как обычно, уверенно и четко и одновременно с какой-то толикой небрежности расстрелял все светящиеся мишени, которые хаотично запускались над ареной. Что до Дукати, то девушке было просто не с чем сравнивать; в отличие от остальных, она не прониклась драмой происходящего, и необходимость выступать в пустом зале, без зрителей, казалась ей просто странной, не более, и это никак не отразилось на трюках, которые она выделывала на своем байке.

Самое же необычное выступление, если его вообще можно так назвать, выдал Те. В обличье смертельно опасного и грациозного зверя он вышел на арену, быстро обежал ее по кругу – и улегся в центре. И лежал там, неподвижный, величественный и надменный, все время, пока звучала музыка его номера. Сбившиеся за кулисами циркачи нервничали, переминались с ноги на ногу и переглядывались с безмолвным вопросом в глазах: «Что он делает?» Кто-то даже выкрикнул: «Те, давай!» Но ягуар и ухом не повел. И лишь когда закончилась музыка, поднялся и как ни в чем не бывало протрусил за кулисы. И никто не рискнул задать ему вопрос, что это было.

Саму Кристину одолевало сильнейшее искушение не выходить на арену вообще. Фьор прекрасно справится без нее, она ему совершенно не нужна, его номер самодостаточен. На нее давили пустой зрительный зал и ряды сидений. То ей казалось, что за ней наблюдают сотни невидимых глаз, отчего по коже бежали мурашки, то у нее появлялось ощущение, будто на арене шла битва гладиаторов, и она закончилась, победители получили свою долю аплодисментов и удалились, и зрители покинули зал, оставив поверженных умирать. А поверженными гладиаторами здесь были все они, циркачи «Колизиона».

А еще Кристине постоянно казалось, будто периферийное зрение то и дело улавливает какое-то движение в зрительном зале. Но стоило только перевести туда взгляд, и все исчезало. Будь они в обычной жизни, Кристина списала бы это на происки воображения. Однако сейчас она стала умнее; в прежнем, обычном мире она уже пыталась убедить себя, что другая Кристина, которую она видит в зеркале, – лишь плод ее воображения. И только посмотрите, к чему это привело!

– Да кто же там? – прошептала она с досадой, и так и этак пробуя поймать взглядом неуловимого зрителя в пустом зале.

К Кристине бесшумно подошел и сел рядом ягуар. Он тоже смотрел в зрительный зал, и янтарные глаза зверя таинственно мерцали.

– Вы тоже его видите? – тихо спросила Кристина – и задумалась, а понимает ли Те человеческую речь, когда принимает форму своего нагваля.

Ягуар повернул морду к Кристине; янтарный взгляд зверя был так же непроницаем, как и взгляд капельдинера в человеческом обличье.