Шатер отверженных

Краем глаза Кристина снова заметила какое-то движение, быстро повернулась и сделала пару шагов вперед, чтобы попытаться наконец увидеть, кто же пробрался к ним в зрительный зал, но никого не заметила. Зато когда она развернулась к ягуару и встретилась с его мерцающим янтарным взглядом, то застыла, потому что увидела в глазах зверя отражение темной фигуры. Та сидела в зрительном зале на первом ряду, скрестив руки и закинув ногу на ногу, а ее лицо скрывалось под тенью, отбрасываемой полями шляпы.

Кристина крутанулась вокруг своей оси, ожидая воочию увидеть этого зрителя, но ни в первом ряду, ни в каких других никого, конечно, не было.

– Крис! Нам пора, – позвал ее Фьор.

– Да, – автоматически согласилась девушка, продолжая обыскивать взглядом зал. Где же он? Ведь Те его видел! И кто он такой?

* * *

После общего выхода на арену – финальной точки представления – циркачи так и застыли в свете софитов и прожекторов, чувствуя себя как никогда уязвимыми и беззащитными под щерящимися щелями пустых рядов кресел, очень похожих на злые улыбки. Усталость и нервное напряжение приводили к тому, что артистам казалось, будто их со всех сторон бомбардируют колкие, оценивающие, недовольные взгляды.

Циркачи ждали приговора: кого удалит на этот раз?

Кристина ждала вместе со всеми – пока вдруг не поняла, что так они могут простоять целую вечность. Это же цирк, представление должно продолжаться! И заканчиваться тоже должно так, как положено, – на яркой, жизнерадостной ноте!

– Кланяемся, – тихо прошипела она, словно боялась, что ее могут услышать невидимые зрители. – Кланяемся! Давайте завершать представление как положено!

Этого небольшого толчка хватило; циркачи словно сбросили с себя оцепенение. Световые эффекты работали как положено, играла музыка, и артисты, нацепив на загримированные лица радостные улыбки, принялись раскланиваться, словно слышали от аудитории бурные овации. А потом медленно отступали за кулисы, стараясь, чтобы это не выглядело бегством. И шарили, шарили глазами по сторонам, боясь увидеть серебристые искры, летящие под купол.

Искр не было.

За кулисами напряжение резко спало, послышались нервозные смешки и короткие реплики, а вслед за этим все заговорили разом, гомоня, перебивая друг друга и испытывая колоссальное облегчение от того, что жутковатое представление закончилось и цирк, кажется, остался доволен.

Кристина видела, как весело смеются конторсионистки; даже Джада улыбалась и на время позабыла о своих претензиях и недовольстве. Воздушные гимнасты хлопали друг друга по плечам и по спинам, акробаты бурно переговаривались, Ковбой перебрасывался шутками с эквилибристами и ходулистами, Дукати и Дэнни что-то оживленно обсуждали, а Кабара утешали сразу две гимнастки, выступавшие с хулахупами. И даже Риона спокойно переносила молчаливое присутствие Вита рядом с собой – большой прогресс по сравнению с ее обычным категорическим нежеланием его видеть.

Посреди радостного и немного нервозного гомона Кристина вдруг поняла, что снова, как и прежде, чувствует себя одинокой и никому не нужной. А ведь на этот раз она, как и остальные, выступала на арене! Почему же так? Почему она опять ощущает себя лишней? Она поискала глазами Фьора; быть может, его компания хоть немного развеет это тягостное состояние? Однако фаерщика нигде не было видно.

Не желая и дальше оставаться посреди чужой радости, которая словно обходила ее стороной, Кристина вышла из шатра на главную улицу их «карнавального городка», их цирк-тауна. Тот был абсолютно пустым и неестественно тихим. Мигали разноцветные огоньки, трепетали на ветру флажки, горели яркие вывески, поскрипывали старые механизмы, раздавалась похрипывающая механическая мелодия из карусели с лошадками, но только вместо знакомых с детства строк Кристине слышались совсем другие слова: «Темнота, пустота, не уйдем мы никогда…»

А потом ее мысли словно ожили, потому что она отчетливо услышала:

– Нас не видят,Нас не слышат,

Мы не живы,Мы не дышим.

Она обернулась – и увидела прячущегося за полосатым лотком с сахарной ватой Апи. Кристину мальчишка будто не видел, он пристально смотрел куда-то вдаль и продолжал тянуть:

– На арене…Под шатром…Все уйдут…

И мы умрем…

Эти слова отдались привычной дрожью в позвоночнике. Кристина проследила за взглядом «обезьяныша» – и судорожно всхлипнула.

По всему периметру цирк-тауна в воздухе стояла слабо мерцающая, колеблющаяся в воздухе, словно мираж, стена, по которой то тут, то там пробегали серебристые искры.

«Нас удаляет, – поняла Кристина. – Удаляет нас всех разом. Весь цирк целиком!»

Мысль была настолько пугающей, что Кристина даже не испугалась; так бывает, когда событие оказывается слишком страшным и сознание просто не может вот так сразу его охватить и воспринять.

Словно сквозь туман, через какое-то время она услышала шаги, и кто-то встал с ней рядом. Сил повернуть голову и взглянуть, кто это, не было, Кристину будто парализовало.