Щедрый подарок судьбы

– Каким образом? Ведь они даже незнакомы. И мы никогда не бывали в Аксморе.

– Вот как? Почему же?

– Нас не приглашали. Не скажу, что меня это расстраивало. К тому же какое-то время мы держали траур. Впрочем, все это не важно. Мне известно, что о нас говорили Аксморы, я слышала все это, когда жила с Селией.

– И вы ни разу не попытались их разубедить?

– Это было бы невежливо. Селия была добра ко мне, а ведь могла смотреть свысока. Мне было непросто вернуться в Аксмор…

Беннейт потянулся к Джо, но опустил руки и сцепил за спиной. Она не ребенок и не нуждается в успокоении, как бы ни было велико желание прижать к себе эту хрупкую женщину в ужасном платье «от Селии», защитить ее от унижающей псевдодоброты Аксморов. Ей не нужна защита, она нашла способ сохранить достоинство и не измениться в худшую сторону, у нее это великолепно получилось. Как ни странно, из всех женщин, которых он знал, Джоан Лэнгдейл производила впечатление наименее зависимой и униженной. Осознание этого заставило герцога задуматься.

Белле, например, всегда требовалось его мнение, одобрение или осуждение, оно помогало ей понять, как к ней отнесутся другие, что было важно. А Джо была… такой, какой была. Самодостаточной во всем, кроме финансовой стороны жизни. Она была вполне удовлетворена тем, что имела. Она ничего не требовала от него и не собиралась. Беннейт это ценил. В настоящее время он закладывал камни в фундамент будущего бла гополучия клана, у него нет возможности заботиться о сероглазом эльфе, в его жизни для нее нет места.

– Пойдемте, надо спешить. У меня еще дела, к тому же завтра я уезжаю в Глазго. – Не дожидаясь ответа, он махнул рукой Джейми и пошел вверх по тропинке. На сегодняшний день его миссия закончена.

Глава 17

Беннейт стоял на утесе над бухтой и наблюдал за ними. Дорога из Глазго утомила его, но он спешил домой и сразу пришел сюда, когда Юэн сообщил, что мастер Джейми, Ангус и миссис Лэнгдейл гуляют по пляжу. Неделя отсутствия показалась ему очень долгой, расставаясь, он всегда скучал по Джейми, но в этот раз, не в пример прошлым, возвращение домой не вызывало страха. К тому же удалось сделать все запланированное по подготовке к строительству винокурни и организации бала в Лохморе.

Он должен быть счастлив, ведь дела идут гладко. Маккрифф одобрил использование воды из Лох-Тира, через несколько недель прибудут люди, чтобы расширить гавань в деревне и начать строительство. Если все пойдет как задумывалось, через несколько лет Лохмор станет крупнейшим производителем виски в Шотландии, обеспечит средствами не только их клан и Маккриффов, но и другие кланы, даст работу людям. Он должен быть в восторге от всего происходящего.

Однако сейчас, когда он смотрел на них, так похожих со стороны на простую семью из деревни, радость от возвращения домой постепенно сменялась раздражением, жужжащим внутри, как пчелиный рой. Ангус наклонился, чтобы поднять сброшенные Джейми ботинки, заслоняя массивной фигурой значительную часть картины, другой рукой взял его плащ, висевший на руке миссис Лэнгдейл. Обычные действия услужливого человека, которому Беннейт доверял больше остальных в жизни, однако со стороны сцена выглядела посемейному милой, и это страшно злило.

Джейми побежал к ведущей к замку тропинке, Ангус повернулся и что-то сказал Джоан. На ней вновь не было капора, и ветер пытался растрепать ее стянутые в пучок волосы. Рыжеволосая голова Ангуса чуть склонилась, миссис Лэнгдейл подняла руку, чтобы убрать с лица выбившуюся-таки прядь, и он увидел веселую улыбку. Ангус направился за Джейми, а она осталась на берегу и, оглянувшись на них, пошла вдоль кромки воды. Сейчас на пляже вполне безопасно, но он должен быть уверен, что до начала прилива она успеет подняться на скалы.

Спустившись ниже, Беннейт нашел Джо сидящей на камне, где сам провел немало времени в детстве. Огромный валун примостился на самом краю обрыва, готовый в любой момент рухнуть в море. К его удивлению, Джоан запрокинула голову, подставив лицо яркому солнцу, нимало не беспокоясь о коже. Ветер проиграл битву, шпильки удерживали прическу, но Джоан вытащила их, тряхнула головой, предоставляя волосам свободу. Они рассыпались по спине, несколько прядей подхватил легкий бриз, и теперь она показалась ему похожей не на сказочного эльфа, а на русалку.

Беннейт не успел совладать с лицом, когда она открыла глаза и увидела его.

– Добро пожаловать домой, ваша светлость. Если вы искали Джейми, Ангус повел его…

– Да, я знаю. Вам нравится Седло Дьявола?

– Что?

– Это место называется Седло Дьявола.

– Вот как? Интересно почему?

– Вы мастер сказок, придумайте еще одну.

Глаза ее живо засветились, она передвинулась и села чуть глубже.

– Вы часто сидели на этом камне, когда были ребенком, верно?

– Да, но вынужден вас разочаровать, его так назвали до моего рождения, поэтому вам не вплести мое имя в свои фантазии. Замечу, в детстве я почти всегда вел себя хорошо и был довольно послушным мальчиком.