Шеф-нож демонолога

Я настолько отключилась от реальности, что не сразу осознала: звучит бодрый голос наставницы:

— Как знала, что с этим обвинением ерунда какая-то. Я всю неделю пыталась выловить Лейса и Винса, но оба словно в воду канули. А ты, осел упрямый, отказывался со мной общаться, цитирую: «Ввиду твоей предвзятости». Кэй, ты с ними связывался?

— Они в библиотеке заперлись, — скупо отозвался тот. — В каких-то дремучих архивах отрыли несколько свитков на темном наречии, в которых описан способ очистки артефакта. Выносить свитки нельзя — рассыпаться могут, а переговорники в архиве не работают.

— Ну так пошли кого-то за ними!

Я улыбнулась, спрятав лицо на груди у Ская. Меня переполняло счастье. Наверное, я еще никогда не ощущала себя такой счастливой! Надежда, что теперь точно все будет хорошо, зрела и превращалась в уверенность.

Честно говоря, я позорно прошляпила момент, когда мы переместились в Управление Правопорядка. Прокурор попытался было заикнуться на тему того, что я все-таки опасная подозреваемая и никто меня еще не оправдал, потому мое место в темнице… Но ему предложили заткнуться (Скай), самому валить в темницу (Рокси и Лиля) и насмешливо спросили, что в таком случае нужно делать с прокурором, который так позорно позволил сфабриковать улики (наставница). Мужчина позеленел от злости, но промолчал.

Мы расположились в удобной комнате с большими светлыми окнами и мягкими диванами. Скай не выпускал меня из рук и временами сжимал так, словно боялся, что я испарюсь. Девчонки попытались было расспросить меня о том, что случилось на самом деле, но леди Арлайн запретила. Мол, все равно когда все действующие лица соберутся, придется опять все пересказывать.

Когда вернулся еще более мрачный герцог Шайлен, выяснилось несколько любопытных вещей.

Во-первых, следователя, который приходил ко мне в камеру, нашли в собственном доме повешенным. С предсмертной запиской, все как полагается. Причем содержание было смехотворным: дескать, я, тварь подколодная, пыталась сманить его на темную сторону, и у меня почти получилось. И чтобы не дать тьме овладеть им полностью, мужчина решил свести счеты с жизнью.

Во-вторых, никаких Лейса и Винса в дальнем архиве не обнаружили. Более того, слой пыли там, где должны находиться бывшие демонологи, намекал, что их там не было в принципе.

В-третьих, и это самое, пожалуй, интересное, граф Мешрен нашелся в доме маркиза Олбрайта. Без сознания, с окровавленным затылком. А вокруг него царил невероятный бардак, словно кто-то собирался в большой спешке.

Короче, пазл сложился окончательно. Мы нашли все-таки Наставника.

Эта новость вызвала во мне смешанные чувства. А уж на бывших демонологов вообще было больно смотреть.

— Винс, — скорбно покачала головой леди Арлайн. — Но как? Почему?!

— Хотел бы я знать, Арли, — герцог, казалось, даже постарел на несколько лет. — Из всех… на него бы я подумал в последнюю очередь.

— Что делать будем?..

— Ждать. Очнется Лейс, вернется наследник — проведем полноценное расследование. А потом я, скорее всего, подам в отставку. Ощущаю себя… идиотом, как уже и говорил. Леди, — герцог устало посмотрел на меня, — я понимаю, вряд ли мое искреннее извинение компенсирует все то, что вы пережили… Но я крайне сожалею. Поверьте, в моих действиях не было ничего личного. Меня искусно убедили в вашей вине.

— С ним тяжело играть на равных, — бледно улыбнулась я. — Он столько лет морочил всем головы…

Повисло тягостное молчание.

Впрочем, наставница и герцог скоро начали тихо переговариваться, Лиля с Рокси тоже зашептались. В объятиях Ская было легко и спокойно, и я, убаюканная знакомыми голосами, просто уснула. Впервые за последние дни — крепко и без кошмаров.

Проснулась я в сумерках. Подорвалась, сбросив на пол плед, которым была укрыта, и вскрикнула. Испугалась, что меня бросили.

— Чего орешь? — послышался недовольный заспанный голос Джэйда.

У меня словно пудовый камень с души свалился.

Я рванула к дивану, где угадывались очертания человека, и с визгом повисла на шее друга.

— Эй, эй, спокойнее, задушишь, — рассмеялся он, с удовольствием обнимая меня в ответ. — Ты как, мелкая? — осторожно погладил меня по спутанным волосам.

— Поверь мне, лучше, чем утром, — содрогнулась от воспоминаний и отстранилась. — Вы когда прилетели? И где все?

— Прилетели несколько часов назад, — бодро ответил Джэйд, усаживая меня рядом, и подвесил огненный шарик под потолок в качестве светильника. — Боялись, что слишком поздно или у Лили и леди Арлайн ничего не вышло… Слава Богине, что мы ошиблись, — вздохнул он.

— Да уж… — промямлила я.

— Так вот… Твой наставник ругался всю дорогу назад, обещая сломать дяде шею, если тот тебя загубит. Хотел бы я на это посмотреть, — хихикнул друг. — Но и хорошо, что повода не нашлось… Зато от дружеских подзатыльников отвертеться не удалось. И от матерного воспитательного момента тоже — это при нас всех! Я получил такое наслаждение… Словами не описать!

Я молча усмехнулась. Ну еще бы, учитывая, какие «теплые» и «родственные» между Джэйдом и герцогом отношения.