Шестикрылый серафим Врубеля

– Боюсь, что при всем моем уважении это невозможно. Господин Ардеев два года как приказал долго жить. Я управляю номерами, моя фамилия Горобец. Если у властей имеются вопросы, можете задать их мне.

– Господин Горобец, что вам известно о постояльце Артеме Никитиче Пузыреве?

– О Пузыреве-то? Да почти ничего. Когда он в первый раз пришел, хозяйка назвала его Володька. «Как, говорит, ты, Володька, на мать сделался похож».

– И что же Пузырев?

– Отшатнулся, как будто испугался. И говорит: «Вы ошибаетесь, меня зовут Артем Никитич. Фамилия моя Пузырев». Я рядом стоял, и хозяйка-то, Валентина Васильевна, обернулась ко мне и говорит: «Посели Володьку в шестой квартире. Да смотри, денег с него не бери». Это она-то, которая каждую копейку считает!

– Проводите нас к хозяйке, сделайте одолжение.

– Пойдемте, – пригласил управляющий, направляясь к низкой дверке под лестницей.

Сыщики двинулись следом, с недоумением переглядываясь и не зная, что и подумать. Неужели хозяйка добротного дома проживает в каморке под лестницей? Комната, куда они попали, не имела кроватей и стульев. Застеленный цветастым паласом матрац располагался прямо на полу, тоже застеленном ковром, хотя и однотонным. Стены украшали гобелены с пастушками и оленями, потолок был затянут серым крепом. Стулья заменяли украшенные орнаментом подушки, горкой насыпанные в углу. Там же, в углу, сидела крохотная женщина с черными как смоль забранными в косы волосами и плоским круглым лицом. В руке она держала почти пустую бутылку хлебного вина. Узкие глазки равнодушно скользнули по вошедшим, и женщина снова углубилась в себя.

– Валентина Васильевна, к вам из полиции пришли, – проговорил управляющий.

Женщина молчала, продолжая сидеть на полу и смотреть перед собой.

– Валентина Васильевна! – повысил голос Горобец. – Полиция к вам!

– Дай денег и выпроводи вон, – раздался из угла хриплый женский голос.

– Они не за этим. Они узнать про Пузырева.

Женщина вздрогнула и, поднеся бутыль ко рту, сделала большой глоток. Вытерла узкие губы тыльной стороной ладони и грубо крикнула:

– Ничего не знаю! Уходите!

– Вы с Пузыревым в Архангельске встречались, ведь так? – от двери заговорил Чурилин.

– Нигде не встречались. Никогда его не видела. Не знаю, кто такой.

– Почему же за квартиру с него не берете?

– Уходите!

– Пузырев дома?

– Не знаю.

– Мы должны осмотреть его квартиру.

– Горобец, отведи.

Выйдя из каморки, Чурилин строго спросил управляющего:

– У вас что же, хозяйка запойная?

– Раньше за ней не замечалось. С недавних пор началось.

– Когда Пузырев приехал?