Шестикрылый серафим Врубеля

– Они сами меня в Архангельске нашли. Я в трактире сидел, совсем один. Серов отказался со мной идти, остался работать в гостиничном номере. Скучно было, хоть волком вой. И вдруг подходит ко мне хозяин трактира – грубый такой малый – и говорит: «Ты художник Коровин?» Я кивнул. «Тебя самоеды спрашивают». Я удивился. Отчего бы аборигенам искать со мной встречи? А самоеды уже ко мне подходят. Экзотичные такие, в национальных одеждах. Я сразу же представил их сидящими в юрте, среди обычной их обстановки, в самом сердце нижегородской ярмарки, и тут же им говорю – поедете со мной в Нижний Новгород? Женщина глазами хлопает, видно, что не понимает. А мужичок – Илья Ардеев – сообразительный оказался. Русским языком владел. «Поедем», – говорит. Так я их и привез. А потом царю мои самоеды понравились, и Николай Второй после ярмарки доходный дом в Москве им пожаловал.

– Ардеевы ничего про своего земляка Артема Пузырева не рассказывали?

– Артем Пузырев? Не слышал никогда.

– Он сын фельетонистки Саши Ромейко и князя Соколинского. Родился уже на севере.

– Я смотрю, у вас появились новые сведения, – оживился Чурилин. – Откуда, если не секрет?

– Потом скажу, – туманно откликнулся фон Бекк.

– Как вы говорите? Сын Саши Ромейко? – Глаза художника азартно загорелись. – Той самой отчаянной девицы, которая поехала вместе с Мамонтовым и отстала от поезда? Прекрасно ее помню. Та еще штучка, должен вам сказать. Отправиться беременной на край земли! Ну и характер! Я сразу понял: не женщина – вулкан. Когда она пропала, Савва Иванович себя во всем винил. Так переживал! Вспомнить страшно. Мы еще с Федей Шаляпиным тогда его расстроили, из труппы перешли в Большой. В общем, неловко получилось.

– Тут вы правы, – угрюмо заметил Чурилин. – Действительно неловко.

– Но, между прочим, Шаляпин перед Саввой Ивановичем все-таки больше меня виноват, – принялся оправдываться Коровин. – Когда Антоша Серов бегал по Москве и собирал по знакомым деньги, чтобы освободить благодетеля под залог, Шаляпин не дал ни копейки. Заявил, что только что прикупил новый дом и к нему едет мебель из Италии, которую он должен оплатить. А ведь как много Савва Иванович для Шаляпина сделал! Можно сказать, своими руками слепил из неизвестного церковного певчего гениального певца.

– А из вас – не последнего художника, – холодно обронил хозяин кабинета.

Коровин махнул рукой, авторитетно заметив: