Шиноби Мрачного Рассвета

Это было до смешного, до нелепого просто. Ульгрим проткнул опытного шиноби походя, как хозяйка нанизывает на деревянную спицу рисовый шарик данго. Не отвлекись ивовец, и, быть может, он бы еще смог что-то противопоставить мечнику.

Но Ульгрим точно знал, что делал.

Сюрикены Итачи, наконец, оборвали агонию несчастных, попавших под удар некроманта.

— Ходу! — рявкнул уже сориентировавшийся Какаши, добивая молнией чунина, чудом не задетого Свежевателями.

Пусть тревожная печать осталась нетронутой, суматоха у ворот неизбежно привлечет к себе внимание. Их фора — минуты.

Над городом разнесся гром, на мгновение заглушив вопли людей, спешащих убраться с площади. Над крышами домов взметнулся столб пыли и дыма. Последний штрих занял свое место в картине настоящего — Варкастер привел в действие ловушку. Завод по производству ружей взлетел на воздух в самый разгар рабочего дня, хороня под своими обломками всех, кто знал тонкости непростого ремесла.

Задание выполнено.

С последней мыслью Ульгрим устремился за соратниками, гася ставший больше не нужным мангеке шаринган.

Глава двадцать шестая

Капли воды скатывались по оконному стеклу, сливаясь в ручейки и потоки, преломляя в себе свинцовое небо и словно поникшие крыши домов. Трудно было поверить, что на дворе полдень. Лето кончилось. В Коноху пришли дожди. Долгие и мерзкие.

И все же Минато вглядывался в тоскливый пейзаж, уступив минутной слабости, откладывая ждущее его дело. Но отвлечься не получалось. Лежащая на столе сумка, казалось, сверлила взглядом затылок хокаге, беспрестанно напоминая о себе. Несколько минут тишины, и Минато сдался, со вздохом отстранившись от окна и вернувшись в кресло за рабочим столом.

Сумка была вполне заурядна. Не новая, слегка потрепанная. Обычная заплечная сумка шиноби. Из-под откинутого клапана виднелись торцы туго скрученных свитков хранения. Шестидесяти семи свитков, перевязанных белыми лентами.

Ива и Кумо вернули Конохе ее мертвецов.

Минато был вынужден отдать должное своим врагам — они не отступились от старых договоров, позаботившись о телах тех, кто проиграл сражение за Кибадзё. Или просто воспользовавшись возможностью вывести хокаге из равновесия? Что ж, тогда план вполне удался.

Поражение было неожиданным и сокрушительным. Когда джинчурики двух какурезато разносили по камешку старый замок, Минато еще возвращался из неудачного похода к обиталищу треххвостого. Удар был рассчитан идеально — в его отсутствие некому было привести подмогу гибнущему гарнизону. Везение? Знание?

Так или иначе, это твой, хокаге, провал. Не досмотрел, не учел, не предвидел. Шестьдесят семь тел — цена ошибки. Еще пятнадцать человек в плену. И переговоры об обмене станут непростым делом. Кому-то удалось вырваться из ловушки и вернуться в Коноху. Кто-то пропал без вести. И с каждым днем все меньше надежды, что они лишь запоздали, а не стали пылью под атаками джинчурики или сгорели во взрыве накопителя замка.

— Кокаге!

Помощник возник в кабинете мгновенно, словно ждал под дверью.

Хотя почему словно?

— Проверить на сюрпризы, тела опознать и разместить в морге. Список мне на стол.

— Есть.

Подхватив сумку, шиноби замялся:

— Родственников оповещать?

— Я сам. Посланец покинул деревню?

— Да. Обошлось без проблем.

— Хорошо, — кивнул Минато, — свободен.

Вновь оставшись в одиночестве, хокаге вернулся мыслями к случившемуся.

Итак, война вышла на новый уровень. Союз двух деревень предпочел эскалацию конфликта. Логичное для них развитие событий, в общем-то, если цучикаге и райкаге верят, что за гибелью Роши стоит Коноха. Да и с Югито не все ясно. Случайность ли, что рядом с местом нападения на джинчурики двухвостой оказался отряд Конохи? Как были заметены следы? Не на Лист ли списывает потерю райкаге? Зная вспыльчивость Эя, подтолкнуть его мысль в нужном направлении не так уж сложно.

И нет у Минато доказательств вины Акацки. Лишь слова его сына, невесть как ставшего свидетелем атаки, да подозрения Итачи. Мизукаге? На эмоциях от сорвавшейся охоты и едва не разыгравшейся битвы, Теруми проговорилась, что обращалась к наемникам для убийства Ягуры. Но неизвестно, захочет ли куноичи публично признаться в загребании жара чужими руками. Да и что это доказывает? Из убийства джинчурики треххвостого нукенинами еще не следует ни их заинтересованность в процессе, ни наличие заказов на других носителей биджу.

Рассчитывать на понимание и примирение не приходится. А меж тем близится зима. Стоит снегу укрыть хребты и перевалы страны Молний, Кумо сможет вздохнуть с облегчением — далеко не каждый шиноби способен пережить снежную бурю в зимних горах, равно как и эффективно скрываться в них. Конохе и Кири неизбежно придется ослабить давление на противника. Несложно догадаться, на кого Эй кинет высвободившиеся силы. Хорошо хоть климат расположенной южнее страны Земли не предвещает таких перемен, невзирая на сходный ландшафт.

Значит, до холодов необходимо нанести противнику такой ущерб, чтобы зимнее затишье стало желанной передышкой, а не возможностью перейти в наступление.