Шиноби Мрачного Рассвета

И нельзя, нельзя, приземлиться прямо в перекрестье активной пентаграммы, залить Смертью все вокруг. Нет у него способа защитить висящую за спиной Юи от собственных заклинаний.

Враг уже выбирался из дома. Растянувшаяся толстыми нитями чернота обвивала появившееся из земли белое тело. Только сейчас некромант сумел опознать Зетсу.

Он не успел со своим планом — Акацки нанесли удар первыми. Что же, хорошая возможность проредить их ряды.

Стрела рока взрезала воздух. Впустую — Зетсу уже не было на прежнем месте. Алые молнии пробили лишь еще одну дыру в стенах особняка.

Контратака врага оказалась эффективней.

Земля взорвалась путаницей корней, спешащих сковать мага. Прыжок, уводящий от опасности, подставил его прямо под шквал древесных шипов, выстреливших сразу с трех сторон.

Корни сгорели в Мучительном огне, Шипы разбились о Щиты праха. Свежеватель взорвался, выплавляя воронку там, где мгновением назад был Зетсу.

Приземление вышло неудачным. Кажущаяся надежной, почва обернулась зыбуном, с хлюпаньем поглотившим ноги мага по колено. А вокруг уже вздымалось кольцо щетинящихся новыми шипами древесных стволов.

На этот раз полностью отразить залп Варкастер не смог. Прикрывшись со спины и боков щитами, так, чтобы уберечь Юи, маг был вынужден пропустить удары спереди. Концентрации не хватило, чтобы одновременно спасти себя из ловушки зыбучих песков и полностью избежать повреждений. Живые лезвия рванули бок и руку, холодя раны ядом. Зыбун взорвался гранитными иглами...

Но маг был уже в воздухе, сумев зацепиться еще одной цепью за стену особняка. Выполнив задачу, щиты пропали, Кровь Дрига выжгла яд. Уже ступая на черепичную крышу, некромант огрызнулся во врага Стрелой рока, одновременно осаживая чрезмерно буйную растительность Печатями поглощения...

Снова буйство магии, стремительная мелодия боевых заклинаний. Снова бурление жизни, ядовитое варево Повелителя Плоти. Как тогда, в катакомбах Мальмута, изуродованном Инкубаторе эфириалов. Снова лабиринт вероятностей, ловушки угроз и путеводная нить разума. Уравнение победы, чей результат определяет, кому жить, кому умереть. Расчет, идущий наперегонки со смертью — самая увлекательная из возможных задач, ведь лишь в ограничении познается настоящее мастерство.

Время репетиций закончилось. Оркестр заиграл свою симфонию.

Лес рванулся на штурм особняка, застывшего утесом в беснующемся море плоти.

Альты Печатей поглощения принесли эту жертву на алтарь Смерти.

Вопреки притяжению взмыла в воздух скала, вырванная из земли силой шиноби.

Стрелы рока взвизгнули скрипками, разнося ту в пыль. Фортепьянным аккордом Свежеватели устремились к земле, нащупывая врага. Барабанной дробью отозвались Щиты праха, принимая на себя удары корней и шипов.

Некромант уже не помышлял об отступлении, как не помышляет об остановке сорвавшийся лавиной ледник. С безукоризненной точностью механизма разум Варкастера принимал решения. Заклятья, существующие только долю секунды; шаги, уводящие тело с траекторий слишком опасных ударов; раны, допустимые по боевой эффективности и выигрывающие мгновения для атаки... Реальность рассыпалась на переменные в уравнении боя.

Замелькали Лучи расщепления, пробивая в земле глубокие шурфы. Свежеватели нырнули в узкие отверстия, выкуривая врага ядовитой смесью чакры и разложения. Почва бывшего сада дрогнула и просела, когда магия пожрала ее основу. Зетсу выскочил на поверхность как ошпаренный, подставляясь под удары некроманта... Но акацки еще не исчерпал свои возможности.

Стихии рванулись к магу, исполняющему странный танец уходов и защит на руинах собственного дома. Растения отступили, сменившись буйством огня и ветра, молний и камня. Тело мага все чаще взрывалось фонтанчиками зеленой крови под ударами техник — некромант платил свою цену за право атаковать. Не видя врага, он просто давил мощью, без счета отправляя Стрелы и Свежеватели туда, где лишь мог находиться Зетсу. Тот, в отличие от некроманта, себя берег, предпочитая упустить возможность для атаки, но выйти невредимым из-под удара.

И упустил победу. До прибытия Ульгрима еще оставалось секунд десять. Но Минато Намикадзе успел раньше.

Начала атаки Варкастер не видел. Просто в уши ворвался дикий рев техники, а потом не меньше четверти того, что осталось от сада, исчезло в огненном смерче. Мигом обнаружившаяся, фигурка Зетсу рванулась в сторону, опережая пламя лишь на шаг, и некромант сосредоточился на цели, собирая сразу пару Стрел. От такого сочетания атак акацки не уйти...

Он понял ошибку почти мгновенно. Быстрее, чем это мог бы сделать кто-то из шиноби. И все равно слишком медленно.

В оранжевом зареве пожара отлично было видно тело Зетсу. Потрепанное, извалявшееся в грязи, но...

Все еще белое.