Шиноби Мрачного Рассвета

Пройдя сквозь гулкую темноту, хокаге нырнул в освещенный проем. Здесь уже чувствовалось присутствие людей — нерабочие лампы заменили, яркий свет заливал коридор. Немаркая серая краска на стенах хоть и напрашивалась на подновление, была дочиста отмыта, как и замощенный каменными плитами пол. Издалека слышались голоса. Миновав пару закрытых дверей, уже сворачивая на перекрестке налево, хокаге смог разобрать слова.

— ... ты нудный, Наруто.

— Это должно лежать здесь.

— О-ох, и зачем я взялась тебе помогать?

Толкнув плечом приоткрытую дверь, Минато оказался в мастерской.

Переезд хуже пожара. Особенно когда переезжать приходится такому человеку, как его сын. Извлеченные из шкафов и тумбочек старой лаборатории инструменты, заготовки, книги и прочее барахло заняли десяток немаленьких ящиков. Хокаге пришлось поработать курьером, перенося те в новое убежище. Хотя после нападения Зетсу и Наруто, и Саске ударными темпами закончили освоение Хирайшина, таскать такой груз через полгорода они пока не могли. Но собраться полбеды. Извлекая вещи из упаковки, Наруто всенепременно желал, чтобы те сразу заняли точно отведенное им место, а не сваливались как попало. Чем, похоже, успел изрядно достать Мию, явно просветлевшую лицом, увидев хокаге.

— Я принес подопытного, вы готовы?

— Да, хокаге-сама, — ответ куноичи сопровождался легким поклоном. Она все еще робела в его присутствии.

Наруто просто кивнул, уточнив:

— Мы привели в порядок медицинский кабинет. Пойдем туда.

Пришлось разворачиваться и тащить нукенина обратно — упомянутое помещение располагалось рядом с выходом на полигон. Сгрузив свою ношу на операционный стол, Минато отошел в сторону, прислонившись к белому кафелю стены, наблюдая за действиями Наруто.

А тот, не теряя времени, извлек откуда-то из недр куртки печать. Со своего места хокаге не мог видеть подробностей, но он уже держал ее в руках и прекрасно знал, как та выглядит: квадрат в две ладони площадью и сантиметра полтора толщиной. Ровный темно-серый окрас поверхности нарушали лишь три вещи: глубокая гравировка фуин-чакроприемника, символ бочонка, призванный идентифицировать печать, и прячущаяся в углу едва заметная вязь хираганы — «Мертвитель». Клеймо мастера.

Хокаге вздохнул. Данное Зетсу прозвище пришлось Наруто весьма по душе, и теперь все выходящие из его рук предметы несли эту метку. Хорошо хоть не требовал себя так называть в разговоре.

Меж тем помещенная на грудь бессознательного нукенина печать сработала — с тихим хлопком тот исчез.

— Готова?

— Да.

Наруто немедля распечатал подопытного обратно.

Поначалу казалось, что все прошло гладко. Нукенин спокойно лежал на столе, грудь его равномерно поднималась и опускалась. Мию, быстро обследуя тело шоссеном, выглядела слегка озадаченной. Но спокойствие продлилось недолго — подопытный забился в конвульсиях. Руки ирьенина метнулись к его голове, на лице застыла маска предельной сосредоточенности. Спустя минуту все было кончено — труп замер на операционном столе.

Если и были у Минато какие-то колебания в отношении затребованных Наруто подопытных, они начисто исчезли после первого же испытания новой печати заключения. Труп с фаршем вместо половины внутренних органов начисто отбил желание рассуждать о морали. Хокаге не собирался рисковать своими людьми. К биджу. Пусть эту дорогу разведают нукенины.

Со временем дело пошло, повреждения распечатываемых тел становились все менее обширны. Но в какой-то момент испытания зашли в тупик. Подопытные, выглядя внешне невредимыми, покинув печать, умирали спустя несколько секунд или минут. Очевидно, техника по-прежнему ошибалась в чем-то важном, скорее всего, связанном с мозгом. Однако Наруто не удавалось точно установить место и характер повреждения, а без этого невозможно было продолжить улучшение печати. Тогда-то он и предложил подключить к делу ирьенина — Мию.

Подумав, хокаге решил рискнуть, введя в число своих доверенных людей не только куноичи, но и всю седьмую команду. В том, что где-то рядом с ним окопался шпион, сомнений практически не осталось. И ведь тот мог быть не один. Большая часть его привычного круга приближенных таким образом оказывалась скомпрометирована. Уповая же лишь на Джираю, Какаши, да еще пару шиноби рангом поменьше, далеко не уедешь. Нужны новые люди. И команда его сына подходила на эту роль весьма недурно.

Наруто, а с ним и Саске, хокаге доверял без сомнений. Бесклановая Хирано не была связана ни с одной из политических сил Конохи и вряд ли могла оказаться завербована другими деревнями, будучи тем просто неинтересна до попадания в седьмую команду, после же постоянно находясь на виду и не покидая деревню иначе как на миссии. Самым сомнительным пополнением, таким образом, оказывался Шикамару, сын стратега Конохи, представитель пусть не очень сильного, но весьма почтенного клана. Однако в списке подозреваемых старший Нара стоял одним из последних, и Минато решил довериться интуиции, шептавшей, что теневики не связаны с его проблемами.