Шиноби Мрачного Рассвета

Первое сообщение стало банальным отчетом о достижении отрядом цели — широкой долины меж двух горных склонов. Ничего примечательного в той не наблюдалось — примерно в середине еловая роща, еловый же лес, взбирающийся по склону, на который вышел отряд, да петляющая по дну едва наезженная дорога — единственный признак людей. Однако не приходилось сомневаться, что с мирной долинкой все было не так просто. И без того не пренебрегающий маскировкой, в двух днях пути от цели Саске приказал перейти в режим максимальной скрытности. Шли ночью, полагаясь на шаринган. В воздухе постоянно рыскали призываемые Намикадзе вороны, которым, похоже, тьма не мешала. То и дело приходилось останавливаться, запуская Скрыт, подолгу выжидая, чтобы потом рвануться вперед, преодолевая очередной пояс патрулей. Добравшись до цели, они окопались в крохотной пещерке, вход в которую удалось найти лишь благодаря шарингану. Потянулись дни ожидания. Долгими часами Намикадзе сидел неподвижно, ведя разведку какого-то подземелья с помощью мертвых животных.

Второе сообщение Наруто передал лишь спустя неделю — кодовую фразу, ни о чем Саю не говорящую. Он не знал, к какому объекту вышел отряд и не знал, что им предстоит сделать дальше. От него даже не требовалось участвовать в бою, лишь передавать сообщения. Но S-ранг миссии говорил сам за себя.

Как и поведение Гамаюто.

Появившийся в линиях печати жаб выглядел немолодо и не мог похвастаться размерами, будучи едва ли по колено Саю. Не самый сильный призыв, под стать призывателю. Обычно важничающий, подолгу листающий книжечку с кодовыми фразами, любящий побрюзжать, на этой миссии Гамаюто исполнял свои обязанности мгновенно и без лишних слов.

— Разбитый кувшин, — Намикадзе не разменивался на приветствия, озвучив код сразу, стоило только появиться жабе.

Читать выражения лиц у животных трудно, но Сай решил, что Гамаюто заволновался.

— Сверим часы, — кивнув джонину, обернулся он к связному.

Шиноби послушно извлек из кармана куртки чехол с хронометром. Выполненный в противоударном и водонепроницаемом корпусе, тот отличался исключительной точностью хода и столь же исключительной ценой. Гамаюто носил аналогичный прибор в специальной перевязи.

— Повторный призыв через тридцать минут, — выдал указание жаб.

Именно животные владели кодовыми таблицами, определяя по сказанным словам кому и что нужно сообщить, насколько срочно и выдавая, при необходимости, особые указания связным.

Как сейчас.

— Сай, код — черный.

Теперь настал черед шиноби волноваться. Хотя черный и предусматривался процедурами, ему еще не доводилось слышать об использовании этого кода в реальности. Что бы ни произошло, ровно через полчаса он обязан выполнить призыв Гамаюто. Даже если для этого надо будет отвернуться от врага в разгар боя. Единственное оправдание для нарушения — смерть.

— Понял.

Следующие полчаса Сай провел как на иголках. Невероятный черный код невольно заставлял напрягаться в ожидании неприятностей, подсознательно предполагая, что столь жесткие приказы не могут быть отданы в нормальной обстановке. Беспокойство подогревал и краткий диалог между Наруто и разбуженной голосами Мию:

— Ооноке прибыл?

— Да.

— Ох... значит, уже скоро... — и куноичи полезла по узкому ходу, ведущему из пещерки наружу.

Сай знал только про одного шиноби по имени Ооноке...

Но беспокойство оказалось напрасным. Ровно через тридцать минут, Сай благополучно вновь призвал жабу.

Гамаюта появился с какими-то дощечками в руках. Подробности разглядеть связной не успел — Наруто буквально выхватил те у животного. Последовал строенный хлопок... и Сай почувствовал, как у него отвисает челюсть.

— О-о-ох, Минато, чтоб тебя... я до последнего надеялся, что это, все же, не та самая печать, — Хирузен Сарутоби уселся на землю, держась за голову.

— Доводилось пробовать? — глухо отозвался Минато Намикадзе, похоже, также чувствующий себя не лучшим образом.

— Было дело, Тобирама когда-то экспериментировал, вместе со старым узукаге...

Третий пришелец, Какаши Хатаке, молчал, со странным интересом разглядывая свою ладонь, попеременно сгибая пальцы.

— Привет, — флегматично поздоровался с новоприбывшими Наруто.

***

Лучше всего это место характеризовало слово «смрад». Когда-то небольшая полость в горной толще могла стать образцовым примером доступных лишь мастерам дотона подземных красот, со своим стремительным ручейком и живописными сталактитами. Но увы, инженер, проектировавший оплот Ивы был далек от романтики и вывел сюда один из водостоков подземного комплекса. Наблюдай кто-нибудь за этим местом, он годами бы не видел никаких изменений. Журчание двух потоков, вонь и темнота. Устоявшийся порядок оказался нарушен лишь неделю назад. Желоб, приносящий нечистоты, изрыгнул перемазанный комок, обернувшийся крысой.

Разумеется, мертвой.