Шиноби Мрачного Рассвета

Все стационарные барьеры строятся на поглощении части энергии атаки. Именно это позволяет укреплениям сдерживать чудовищные техники хвостатых. Но, несмотря на общность основ, магия не чакра — пытающийся остановить натиск Варкастера, барьер работает на одном лишь накопителе полигона.

Последний цикл. Тело мага на пределе, проходящая сквозь него сила отзывается давно позабытой болью. Следующий цикл стал бы смертельным, но в нем нет нужды.

Все происходит почти одновременно. Исчезает барьер; отменяет Луч Варкастер; мечет кунай Мию. Ульгрим завершает Хирайшин.

Миг небытия, и мечник с некромантом врываются на бывший полигон.

Противников трое. На вид, обычные шиноби — безликая черная форма, джонинские жилеты, протекторы... Из образа выбиваются только подвески — у каждого на шее болтается цепочка с вписанным в круг перевернутым треугольником.

Мир замедляется, некромант рискует, задерживая атаку, вглядываясь в лица врагов, решая...

Кто? Куноичи с выцветшими глазами старухи и гладкой юной кожей? Мужчина, на вид, едва разменявший четвертый десяток, но седой как лунь? Статный темнокожий старик, единственный, чей облик не вызывает диссонанса? Цучикаге слишком занятой человек, чтобы лично заниматься всеми нюансами подготовки джашинитов. Должен быть тот, кто посвящен в тайны преображения. Тот, кто знает, как накапливается чужая жизнь.

Тот, кто ответит на вопросы Варкастера.

Промедление могло бы дорого обойтись некроманту. Воздух вокруг друзей взрывается, воскрешая в памяти давний бой с носителем бакутона в стране Тигра... Но Ульгрим начеку. Фигура мечника вспухает фиолетовым облаком Сусаноо, призрачный щит прикрывает замешкавшегося некроманта, принимая большую часть удара. Обогнувшая препятствие ударная волна пытается разорвать тело мага, но вложенные в кости заклятья сберегают Варкастера. Контузия, лопнувшие барабанные перепонки и содранная кожа — ерунда.

Ивовцы когда-то выстроили свой полигон в форме круга, и теперь Печать поглощения накрывает его разом, не оставляя свободным ни единого клочка пола. Ульгрим Варкастера не волнует. Они уже проверяли — это заклятье не в состоянии совладать с защитой Сусаноо.

Чужая жизнь обрушивается на некроманта полноводной рекой. Но дожидаться исцеления некогда — маг срывается с места, утягиваемый к стене Цепями чакры.

Противники уже на куполе потолка. Они еще не поняли, что происходит — заклятье пока вытягивает из них заемную жизнь.

Меч Сусаноо врезается в камень, вынуждая шиноби Ивы прыснуть в стороны. На пол с грохотом падают выбитые ударом каменные глыбы. Потолок идет трещинами, но конструкция выдерживает испытание.

Варкастер решает остановить свой выбор на старике, но тот уходит от Стрелы рока с легкостью танцора.

Куночи, сложив пару печатей, окутывается алым сиянием и одним прыжком оказывается на плече Сусаноо, еще в воздухе вынимая из ножен за спиной короткий танто.

Но Варкастеру не до нее — носителем бакутона оказывается седой. Волна детонации вынуждает мага бросить выцеливание старика и сменить позицию. Спрыгивая на пол, он оказывается в шаге от вмонтированного в камень огромного символа — уже знакомого круга с треугольником. Образующие знак стальные желоба запятнаны подозрительными бурыми потеками.

Секунды тают за секундами, а шиноби Ивы не думают умирать, хотя жизнь продолжает вливаться в некроманта, уже исцелив все полученные повреждения.

Варкастер пересчитывает затягивающийся бой и меняет тактику. Печать поглощения гаснет, позволяя вступить в схватку остальной команде, а мечнику сберечь остатки чакры, пожираемые Сусаноо.

Судя по всему, вовремя — Ульгрим отменяет защиту в то же мгновение.

Куноичи, едва успев пару раз ткнуть мечом в Cусаноо, теряет точку опоры. Высверк стали... Каким-то чудом ей удается уклониться от клинка грандмастера. Не до конца, но удар, что должен был перерубить шею, приходится в челюсть, уродуя лицо. Рана мгновенно начинает затягиваться.

Из пробитого в стене тоннеля в ореоле разрядов вырывается Какаши. Правая рука сияет, удерживая живую молнию Райкири, шаринган ищет цель...

От очередного удара бакутонщика маг уходит банальным прыжком... и подставляется прямо под гранитный шип, пущенный стариком. Камень пасует перед силой Призрачных уз, и некромант остается невредим, но удар отправляет его на пол. Щит праха перекрывает вектор возможного продолжения атаки. Перекат, и маг вскакивает на ноги... чтобы обнаружить себя прямо в центре странного знака джашинитов.

Мир остановился.

Замер Ульгрим, позволяя в подробностях разглядеть удар грандмастера меча. Замерла в воздухе кровь, едва успев покинуть рассеченную артерию куноичи Ивы. Замерли бакутонщик и Какаши в трех шагах от него. Тело Варкастера тоже застыло, он не мог оглянуться на остальных. Но вряд ли за спиной ждало иное зрелище. Впрочем, окружающий мир волновал некроманта мало. Куда больше его интересовало иное.

Он был не один.