Шкурка саламандры

Мистер МакГрегор подвинул поближе несколько листов бумаги, заботливо поданных супругой, и начал писать. Северус допивал чай и размышлял. Приятный щелчок по носу Минервы обернулся объявлением войны Дамблдору и Хогвартсу. Это было немного странно, ведь когда-то он считал Хогвартс своим домом. Но ведь, если подумать, то получается, что большинство знаний и умений он приобрел вне школы. И они были чужими и даже враждебными тому, чему учили в Хогвартсе. А величественный замок превратился для него в самую настоящую тюрьму, где за каждым его шагом следили враждебные глаза, где не было возможности полностью погрузиться в творчество. О каждом опыте он был обязан отчитываться директору, и тот в любой момент мог запретить продолжать исследования. Это не касаясь обычных обязанностей и толпы студентов, не способных понять и оценить всю красоту тонкой науки зельеварения.

Теперь же у него был такой шанс. Нет, только не в Хогвартс.

Возможные шаги Дамблдора вполне реально предугадать. Упор будет делаться на то, что талантливый, умелый и много знающий маг учится у призрака, который понятия не имеет о современных постановлениях и распоряжениях. О Мирабель даже упоминать не будут, хотя Северус был уверен, что основной целью является именно она. Фиксация проблемы на нем всего лишь отвлекала внимание, а «главный приз» выглядел не более чем бесплатным приложением, если не нагрузкой. К тому же тут уже появился вопрос престижа. Директор Хогвартса очень не любил проигрывать, а победа Северуса и его покровителей ясно показала бы другим, что Дамблдор не так уж и могущественен. Старик много сделал для того, чтобы дискредитировать домашнее обучение. Северус знал, что это с его подачи для поступления на любую должность в министерстве магии теперь требовался диплом Хогвартса. И приоритет был у тех, кто отучился семь лет, а не сдавал экстерном. Нищий полукровка, зубами и когтями отбивающийся от учебы в «лучшей школе магической Британии», станет просто отвратительной рекламой. С ним следовало разобраться. И разбираться будут.

Допустим, он пустится во все тяжкие и нагло сдаст сразу Ж.А.Б.А. Тут даже самый недалекий маг догадается, что дело нечисто. Алхимик же говорил: бывали случаи, когда взрослый маг в результате эксперимента начинал стремительно стареть, превращался в ребенка или попадал во временную петлю. Такие происшествия — редкость, но они имели место. Так это будет что первое, что придет в голову тому же Дамблдору. Искать, кем он является, конечно, можно до посинения, такой опыт не всем по силам, а древних старичков-чудачков, ведущих отшельнический образ жизни, хватало. Один Фламель десятерых стоил. Начнут следствие. Еще и убийство самого себя маленького пришьют. А то и явление пустодомки. Тогда его ждет Азкабан, а что случится с Мирабель — страшно даже представить. Нет, это порочный путь. Лучше оставаться неким вундеркиндом, выучившим заклинания курса этак до третьего-четвертого. Ничего по-настоящему сложного там нет. Можно будет все свалить на Эйлин и мистера Керна, а экзамены сдать потом, через несколько лет.

И приняв это важное решение, Северус удовлетворенно кивнул и запустил зубы в пирожное с миндальным кремом.

Мистер МакГрегор тем временем дописал жалобу и договорился с Донахью, что тот передаст ее по своим каналам.

— Совсем озверели, — согласился аврор, — силком пацана в Хогвартс тащить. А девочку, значит, можно как собачку на передержку скинуть? Я бы таким типам детей не доверил. И, между нами, мне пришлось восполнять очень и очень многие пробелы в знаниях, чтобы в аврорате работать. Пусть мальчик у Алхимика учится, глядишь, потом и для нас чего сварит, вдруг понадобится.

— Конечно, сэр! — обрадовался Северус. — Вы только скажите, что нужно. Для шотландских авроров я готов варить любые зелья.

— Буду иметь в виду, приятель, — усмехнулся Донахью, — от таких предложений не отказываются. Ладно, я пошел, ваша жалоба еще сегодня у министра будет. У нас там есть свои люди.

— Везде блат и коррупция, — усмехнулась миссис МакГрегор.

— Без этого никуда, — картинно развел руками ее муж, — насколько я понял, министерство магии частенько принимает не самые разумные законы, и Дэйв предпочитает держать руку на пульсе, чтобы успеть принять меры.

— Кстати, а что именно ты написал в жалобе? — миссис МакГрегор подлила чаю Северусу и Мирабель. — Давай вкратце, у меня перерыв заканчивается.

— Я написал, что дети и так пережили страшный стресс, став свидетелями убийства, — ответил мистер МакГрегор, — к тому же имела место быть попытка похищения. В безопасности они себя чувствуют только здесь. В Хогвартсе вряд ли будет возможность как обеспечить им полную безопасность, так и вести индивидуальное обучение. Отметил, что настойчивость представителей Хогвартса выглядит очень странно. Больше похоже на охоту за талантливыми детьми.

Миссис МакГрегор кивнула.