Шторм страсти

– Я с тобой, – решительно заявила Констанс. – Умею уже обращаться с ними не хуже тебя. К тому же мне совсем не хочется сидеть в каюте в одиночестве и умирать от ужаса, представляя себе самое страшное.

– Да, лучше провести время с пользой, чем дрожать от страха, – согласилась Рори. – Идем! Только крепче держись за перила! Не хватало еще сломать руку или ногу.

Констанс одарила кузину улыбкой, от которой на ее щеках образовались очаровательные ямочки.

– Да, а то резко упадет наша ценность на невольничьем рынке.

Улыбнувшись в ответ, Рори начала спускаться по лестнице, стараясь как можно крепче держаться за перила. Констанс отнюдь не шутила, когда говорила о сломанных конечностях: находившиеся внизу солдаты Малека со стонами держались за разбитые головы, поврежденные руки и ноги.

Рори на мгновение охватила паника, стоило представить, что корабль пойдет ко дну и они с Констанс окажутся запертыми в трюме. Она судорожно вздохнула, напомнив себе, что если уж кораблю суждено затонуть, то и на верхней палубе они бы не спаслись.

Чем ближе они подходили к зверинцу, тем громче становились жалобные вопли животных. Девушки спустились в трюм ненамного позже Ландерса, но он уже вовсю вместе со слугами Малека работал насосом, откачивая выплескивавшуюся из резервуара воду. Бегемоты кричали от страха. Довольно большие даже для карликовых животных, они лишь усугубляли положение, прижимаясь к бортикам. Оставалось лишь надеяться, что они останутся целы и невредимы.

Стараясь не мешать Джейсону и служителям зверинца, девушки двинулись по проходу, разделявшему загоны.

– Пойду навещу козочек, – сказала Констанс. – Это мои любимицы.

Она зашла в загон, и тщательно заперев за собой калитку, опустилась на солому. Животные тут же с жалобным блеянием прижались к ней.

– Идите сюда, – проворковала Констанс. – Здесь вы в безопасности.

Сидя на соломе, Констанс выглядела точно Мадонна в яслях, и Рори, улыбнувшись, двинулась дальше. Не в силах удержаться на ногах в раскачивающемся корабле, страусы забились в угол и походили теперь на кучи черных перьев.

Лев расхаживал по своей клетке, время от времени издавая внушающее ужас рычание. Рори отшатнулась от его загона, решив предоставив общение с Гази знающим людям.

Маленькие ослики не слишком радовались царившему вокруг хаосу, но испуганными тоже не казались в отличие от миниатюрных лошадок, которые метались в панике по загону и ржали. Одна из них заметно хромала.

Рори очень нравились эти животные, поэтому в загон она вошла без страха и опустилась на пол, прижавшись спиной к деревянной решетке.

– Все скоро закончится, так что успокойтесь, а то поранитесь, – тихим и спокойным голосом заговорила Рори.

Первой к ней приблизилась хромающая лошадка. Девушка догадалась, что она растянула ногу, но, судя по всему, перелома не было. Животное дрожало, но когда девушка погладила ей мордочку и гриву, успокоилась и улеглась рядом на солому. Тут же еще ближе подошла одна лошадка и замотала головой.

– Ты вся дрожишь, малышка, – пробормотала Рори, почесывая лошадку между ушами. – Утро выдалось тяжелым для всех.

Вскоре улеглись и остальные животные. Лежа на соломе, они были в большей безопасности. «Зефир» все еще качало, и они могли получить увечья.

Возле резервуара с бегемотами мужчины переговаривались уже гораздо спокойнее: должно быть, им удалось откачать воду и она больше не нарушала равновесие судна. Удобно привалившись к стене загона, поглаживая лошадку, Рори наконец расслабилась. Если у нее появится возможность написать еще хоть что-нибудь, то с материалом проблем не возникнет!

Глава 20

Габриэль уже не раз видел море таким свирепым и опасным, поэтому оставался у штурвала до тех пор, пока не миновал шторм и не исчезли водовороты. Была уже середина дня, когда «Зефир» опять лег на установленный курс, но Габриэлю предстояло еще обойти корабль, прежде чем поесть и отдохнуть.

Поскольку дождь все еще шел, капитан вымок до нитки, но тратить время на переодевание не стал, лишь ненадолго зашел к себе в каюту, чтобы взять другую шляпу взамен улетевшей за борт. Заметив спрятавшегося под одеялом несчастного кота, Габриэль обрадовался, что с ним все в порядке, поскольку успел полюбить этого неказистого пушистого крысолова.

Начав обход судна, Габриэль обнаружил, что приказав спустить паруса, спас почти все: только один не подлежал ремонту. К тому же все мачты оказались в целости и сохранности. Стоявшую на палубе клетку с курами и еще кое-какие мелочи смыло за борт, но серьезных потерь удалось избежать благодаря коллективным усилием команды. Посыпавшуюся с неба рыбу собрали, так что верхняя палуба приобрела прежний опрятный вид.