При кодификации российского законодательства все основные законы были включены в Устав о промышленности, который входил в Х1 том «Свода законов Российской империи». В 1913 году из Устава о промышленности «фабричные» законы были выделены в Особый устав о промышленном труде (ч.2 т.Х1 Свода законов Российской империи, 1913 г.).
В него вошли законы о рабочем времени 1897 г., о вознаграждении рабочих за увечье и о старостах в промпредприятиях 1903 г., о страховании рабочих от несчастных случаев и болезни 1912 г. и другие. (Интересно отметить, что в 1913 году был основан журнал «Охрана труда и социальное страхование», который выходит и поныне). Эти законы сохранили свою силу и после падения царизма в феврале 1917 г.
Временное правительство не внесло в регулирование трудовых отношений никаких изменений. Это свидетельствует, что оно не понимало глубинных причин революционной ситуации в России и не имело реальных шансов удержать власть.
«Фабричные» законы были отменены после октябрьской революции 1917 года. Совет народных комиссаров предпринял ряд мер, направленных на усиление охраны трудящихся вообще и рабочего класса в частности от тех «вредностей и опасностей, которые представляют для организма все особые условия промышленного труда» (см. С. Каплун «Теория и практика охраны труда», ч.1 , М., 1925 г., стр. 25-39).
В числе первых декретов — Декрет о 8-часовом рабочем дне от 29.10.1917 г.(!). Всего же до принятия в 1918 г. первого Кодекса законов о труде были изданы 7 декретов Совета народных комиссаров и Всероссийского Центрального исполнительного комитета по вопросам регулирования трудовых отношений.
Большевики последовательно воплощали в жизнь опыт международного рабочего движения, в основном Западной Европы, накопленный к ХХ веку. Они использовали документы Лионского социалистического конгресса 1877 г., Конгресса французских социалистов 1884 г., Съезда Швейцарских рабочих организаций 1883 г. в Цюрихе, Базельского конгресса рабочих организаций 1897 г. и других. В значительной степени этот опыт обусловил создание в 1919 г. Международной организации труда (МОТ).
Кодекс законов о труде РСФСР 1922 г. ввел ряд новых понятий охраны труда — оздоровление труда и охрана здоровья рабочей массы, безопасность жизни и здоровья рабочих, безопасность труда. Были смягчены нормы о военнизированном (трудармия) принудительном труде (так называемой трудовой повинности), уменьшена степень милитаризации труда, введены договорные начала в эту сферу деятельности.
Исторически видно, что трудовое право России и в царский и в большевистский период изначально формировалось как право охраны труда. (см. С.А. Иванов, Р.З. Лившиц, Ю.П. Орловский «Советское трудовое право — вопросы теории». М., 1978, стр. 12).
Картина изменилась с курсом страны на индустриализацию. Во главу угла был поставлен вопрос резкого повышения производительности труда, в том числе за счет ослабления требований к охране труда. (см. С.А. Иванов «Трудовое право переходного периода: проблемы использования зарубежного опыта», Государство и право, 1995, № 3, стр. 33).
Трудовое право при этом активно использовалось в качестве одного из рычагов для достижения экономических и политических целей. В 1933 г. произошло слияние Наркомтруда и ВЦСПС, а также их органов на местах (см. Постановление ЦИК, СНК ССР и ВЦСПС «Об объединении Народного Комиссариата труда СССР и ВЦСПС» от 23.06.33 г. и постановление СНК СССР и ВЦСПС от 10.09.33 г. «О порядке слияния Народного Комиссариата труда Союза ССР с Всесоюзным Центральным Советом Профессиональных Союзов).
Государство передало функции надзора и контроля за состоянием дел с охраной труда общественной организации — профсоюзу. Это усилило позиции профсоюза, но объективно ослабило состояние контроля и надзора за этой сферой труда.
Был введен запрет улучшать положение работающих по сравнению с действующим законодательством, ликвидированы третейские суды и трудовые сессии народных судов. Ремесленные и железнодорожные училища, школы фабрично-заводского обучения комплектовались на основе мобилизации. За самовольный уход с работы или из училища вводилась уголовная ответственность.
Закончившую свое формирование систему исполнения уголовных наказаний (ГУЛАГ НКВД) Исправительно-трудовой кодекс РСФСР, утвержденный постановлением ВЦИК И СНК РСФСР от 01.08.33 г., вывел из–под юрисдикции трудоправовых норм. Чуть лучше, но не намного обстояло дело с колхозниками. Они не имели ежегодных оплачиваемых отпусков, им не оплачивались листки временной нетрудоспособности, не выплачивались пенсии по старости, а заработок исчислялся на основании трудодней. Коллективные договоры не заключались.
По данным А.М. Лушникова КЗоТ РСФСР не переиздавался с 1938 по 1952 г. (см. А.М. Лушников., «Кодификация трудового законодательства России: историко-правовой абрис»., Четвертый трудовой кодекс России., Сборник научных статей., Под редакцией В.Н. Скобелкина., Омск 2002., стр. 77).