Сияющая

Я ей не верила, но, когда моя надежда иссякнет, я буду держаться за ее веру в то, что Эвран жив, что я могу его спасти.

– Я готова. – Я повернулась к гобелену, к полотну абсолютной тьмы.

Я закрыла глаза и сделала глубокий вдох. Один, два, три.

Глава четырнадцатая

Меня поглотила тьма, густая и непроглядная, как чернила. Она была хуже, чем я помнила, такая тихая и спокойная. Единственным подтверждением того, что я жива, был шум крови в ушах. Я сжимала рукой веревку – мое спасение, мою связь с реальным миром. Часть меня хотела вернуться прямо сейчас, просто проверить, смогу ли я выбраться, но в прошлый раз это сработало. Я не стану думать о том, что буду заточена здесь три дня. Я лучше сосредоточусь на поисках Эврана, на том, чтобы постепенно двигаться вперед.

Я сделала осторожный шаг. Поскольку большая часть моего тела была покрыта одеждой, я могла видеть только до пояса, как будто моя нижняя половина была погружена в воду. Я опустилась на колени, чтобы коснуться земли. Она была на ощупь как грубая ткань, будто я шла по гобелену. Но я шагала очень осторожно из-за того, что не видела, куда ставлю ногу. Мне казалось, что в любой момент я могу шагнуть в пропасть. Я развязала свои кожаные ботинки и убрала их в сумку вместе с чулками. Света от моих ног было немного, но он давал хоть какую-то видимость. Пока я не убедилась, что я здесь и правда в безопасности, я не хотела привлекать к себе слишком много внимания, выпуская больше света.

Держась одной рукой за веревку, а другой сжимая сумку, я старалась идти по прямой. В гобелен я вошла в полдень и поклялась идти до тех пор, пока больше не смогу держать глаза открытыми. При мысли о том, что буду спать в этом месте, у меня по коже побежали мурашки. Я могу никогда не проснуться, а если проснусь, смогу ли отличить сон от яви?

Менее чем через час путешествия я уже чувствовала, как в мое сознание проникает что-то вроде безумия – словно иней образовывается на краю оконного стекла. У меня на голове волосы встали дыбом, когда мимо моих ушей проплыл голос, такой слабый, что был лишь тенью шепота: «Помоги нам».

Я начала петь про себя, чтобы скоротать время и заглушить шепот, который, я была почти уверена, мне мерещился. Я шла до полуночи, мои мысли блуждали от того, что я сделаю, если найду Эврана, до того, что произойдет, когда мы уничтожим гобелен. Раньше, когда я мечтала о своем будущем, я всегда представляла рядом с собой Эврана. Теперь, не имея даже уверенности в его любви, за которую можно было бы держаться, я не могла представить себе ничего, кроме темноты.

Я остановилась, чтобы выпить воды, и впервые поняла, что поверхность под моими ногами изменилась. Текстура теперь была гладкой и твердой, как мрамор. Я наклонилась к ногам и коснулась земли. Она была влажной, хотя слой жидкости был таким тонким, что его трудно было различить. Я подняла пальцы к лицу и потерла их друг о друга. Жидкость была прозрачной и без запаха, но пробовать ее я не стала. Я могла только надеяться, что это была питьевая вода. По словам Марганы, в моей фляге был бесконечный запас, но у Эврана не было такой роскоши.

Я подумала, не надеть ли мне ботинки, вдруг жидкость может как-то повредить моей коже. Но еще страшнее было не увидеть каких-то других изменений на земле. Маргана сказала, что в пустоте ничего нет, но само наличие этой жидкости означало, что здесь все-таки что-то есть.

По моей коже пробежал холодок, и я плотнее закуталась в плащ. Спать на мокрой земле будет явно невозможно. Я положила флягу обратно в сумку и двинулась дальше.

Я придумала игру и проверяла, как долго смогу идти, не глядя на часы. Дольше всего я продержалась два часа, которые показались мне всеми двенадцатью. Я не хотела есть, но начала жевать кусок вяленого мяса, просто чтобы отвлечься. Это помогло так хорошо, что я забыла смотреть под ноги и не стукнулась головой лишь потому, что поднесла руку ко рту, чтобы откусить еще кусочек. И основной удар пришелся на локоть.

Поморщившись, я проследила за объектом до уровня глаз и дальше вверх, пока все не поглотила темнота. Я убрала мясо в сумку и протянула дрожащие пальцы. Поверхность была гладкой и твердой, как земля, но, когда мои руки поднялись выше, то почувствовали изгиб, как у ствола огромного дерева. Я на мгновение отступила назад, жалея, что не могу видеть дальше, чем на три фута. Я обошла объект, который оказался чем-то вроде колонны, и вернулась тем же путем, чтобы не зацепилась веревка.

Что это такое, и как оно здесь оказалось? Маргана определенно ошибалась. Гобелен не был бесконечной пустотой. Что бы это ни было, будь оно даже безвредным, но оно было. Я попыталась взобраться по колонне, но она была скользкой, как полированный камень. Ухватиться было не за что. Моим единственным вариантом было продолжать идти. Осторожно, чтобы ни во что не врезаться.