Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Острый нюх часто подсказывает собакам, что любимый человек заболел или плохо себя чувствует. А еще они умеют читать по лицам и чувствуют, когда мы испытываем боль или любой другой физический дискомфорт.

Благодаря этому мощному сенсорному дуэту собаки-компаньоны помогают нам предотвращать угрозу, даже если они не обучены замечать приступы хронических и опасных для жизни болезней. Кроме того, если ваш пес вдруг зациклился на какой-то части вашего тела, может быть, стоит показать ее врачу. От этого может зависеть ваше здоровье и продолжительность жизни.

Даже один-единственный эпизод, когда собака предупредит вас о возможной опасности для здоровья, может укрепить связь между вами. Если собака знает вас настолько хорошо, что способна почувствовать малейшее изменение сигналов вашего тела, то вы, скорее всего, невероятно благодарны ей за то, что ваше благополучие находится в столь надежных лапах.

Глава восьмая Поддержание ментального здоровья

Как собаки помогают при психиатрических проблемах

По словам Мэриан*, страдающей тревожным и паническим расстройствами, ее пес Расти спасал ее множество раз, поддерживая психологически. «В средней школе, еще до того, как меня начали лечить, только собака могла облегчить мою тревогу, когда посреди ночи у меня случались панические атаки из-за домашних заданий и предстоящих уроков», – рассказывает Мэриан, которая сейчас учится в колледже в Бостоне. Расти оставался с Мэриан до тех пор, пока та не ложилась спать; он старался отвлечь ее и успокоить, когда она начинала паниковать, а такое случалось довольно часто, в особенности если нужно было сдавать какую-нибудь работу или на горизонте маячила контрольная.

Бывало, Мэриан ощущала такую подавленность и безысходность, что ее посещали мысли о самоубийстве. «Без Расти мне было бы куда хуже, и, может быть, я привела бы в исполнение свои суицидальные замыслы», – говорит она. К счастью, она их не осуществила и начала лечиться у психиатра, что положило конец суицидальным мыслям, но не смогло избавить от эмоциональных бурь. Когда в 2020 году ее мать умерла от рака и Мэриан была подавлена горем, Расти тоже ей помогал. «Необходимость заботиться о собаке держала меня на плаву, – рассказывает она. – Самим своим существованием и тем, что был рядом в самые ужасные моменты, он спасал мне жизнь больше раз, чем я готова это признать».

Собаки-компаньоны не только поднимают нам настроение, когда нам грустно, – иногда, как покажет вам эта глава, они помогают хотя бы отчасти унять смятение чувств, обусловленное серьезным расстройством психического здоровья. И после того, как оно уляжется, человек может опереться на связь с собакой и черпать из нее силы. Конечно, собаки не могут заменить терапию и другие методы лечения психических расстройств, но они способны дополнительно нас поддержать. К тому же они придают нашей жизни смысл, и мы можем захотеть жить хотя бы ради них.

Расстройства психического здоровья все больше распространяются в США и во всем мире. В Соединенных Штатах тревожным расстройством страдают 48 миллионов взрослых людей; 21 миллион человек в прошлом году пережили хотя бы один тяжелый депрессивный эпизод, и у 9 миллионов было посттравматическое стрессовое расстройство (ПТСР). При этом, по подсчетам, почти у 9 миллионов детей от трех до семнадцати лет в последние годы диагностировали тревожность и/или депрессию, нередко в сочетании с поведенческими расстройствами. За этими цифрами стоит огромное множество душевных страданий.

В последние годы исследования показывали, что общество собаки может помогать людям, страдающим клинической депрессией и тревожностью, уменьшить проявления ПТСР, смягчить остроту переживаний после психологических травм, облегчить избавление от зависимостей и расстройств пищевого поведения и так далее. Как показало одно исследование, присутствие собаки даже помогает уменьшить страх перед электросудорожной терапией, применяющейся, в частности, для лечения тяжелой депрессии. А психотерапевтические сессии с активным участием обученной собаки могут облегчать проявления ангедонии – неспособности получать удовольствие от того, что обычно вызывает у человека радость, – которая часто сопутствует шизофрении.