Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Положительное влияние собак-компаньонов может объясняться тем, что они заставляют своих хозяев покидать зону комфорта и шевелиться – выходить на улицу, дышать свежим воздухом, делать упражнения – и дают им понять, что на самом деле они справляются куда лучше, чем им кажется. Этот успокаивающий эффект отчасти объясняется нашей нейрохимической реакцией на взаимодействие с собакой. В обществе дружелюбной или любимой собаки у человека повышается уровень серотонина, окситоцина и других химических веществ, поднимающих настроение, и снижается уровень гормона стресса – кортизола; в сочетании эти два процесса вызывают чувство покоя.

Собаки обладают уникальной способностью настраиваться на одну волну с нами и смягчать физиологический и психологический стресс. В 2022 году в журнале PLOS One были опубликованы результаты следующего эксперимента, осуществленного Кларой Уилсон и ее коллегами: тридцать шесть участников решали в уме арифметическую задачу (стрессовая ситуация), при этом до и после выполнения задания у них взяли образцы пота и выдыхаемого воздуха. Затем образцы в контейнерах поместили в специальный аппарат вместе с пустыми контейнерами и исходными образцами. Четырем обученным собакам по очереди продемонстрировали 36 наборов контейнеров, и те, указывая на образцы, взятые у людей в стрессовой ситуации, демонстрировали «предупреждающую реакцию», вставая напротив нужного окошка и, приблизив к нему нос или коснувшись его носом, замирали на пять секунд. Поразительно, но собаки правильно выбрали «стрессовые образцы» в 94 процентах случаев.

Саманта, специалистка по эрготерапии, страдает тревожным и обсессивно-компульсивным расстройствами и уже была готова на госпитализацию, но тут у нее появилась Клара, лабрадор, которая с тех самых пор снова и снова выручает ее в моменты эмоционального напряжения. «Если я истощена эмоционально или физически, она, кажется, всегда это понимает, и ее поведение меняется: она приходит, ложится рядом со мной и кладет голову мне на колени, – рассказывает Саманта. – С ней я больше чувствую себя собой, чем когда-либо».

Благодаря собакам у многих людей жизнь приобретает смысл и размеренность, и это способствует формированию глубокой связи между человеком, которому психологически трудно, и его четвероногим спутником. Огромным плюсом является и то, что в присутствии собаки ее хозяин может оставаться собой и разрешить себе чувствовать то, что чувствует на самом деле, а не принимать веселый или решительный вид, когда ему на самом деле тоскливо или страшно, как это происходит в компании других людей. Примером может послужить история Кимберли, ветерана, которая проходила службу в Афганистане и страдает от судорог и ПТСР. Ее пес Купер, метис золотистого ретривера и бордер-колли, по ее словам, «научил меня, что это нормально – быть такой, какая ты есть, и что жизнь отнюдь не сводится к моим проблемам».

Доктор философии Шерил Краузе-Парелло и Кристи Моралес исследовали воздействие собак-помощников на ветеранов боевых действий на примере группы из двадцати одного человека, у многих из которых была депрессия, тревожность или ПТСР, и пришли к выводу, что собаки-помощники избавляют от социальной изоляции.

Одна участница сказала о своей собаке так: «Благодаря ему мне есть кого любить, а он безоговорочно любит меня, и это вывело меня из глубокой депрессии, дало мне силы жить, и снова любить, и быть цельным человеком. Если бы не он, я бы, честно говоря, наверное, уже покончила с собой».

Людям становится лучше в компании собак не только благодаря их жизнелюбивой натуре – собаки часто эмоционально поддерживают и понимают своих хозяев, и это может очень помогать тем, кто из-за своих психиатрических проблем чувствует себя отрезанным от окружающих. Эта способность собак не плод воображения. Исследование, проведенное доктором философии Аттилой Эндиксом и его коллегами при помощи метода функциональной магнитно-резонансной томографии (фМРТ), показало, что у собаки в мозге есть участки, отвечающие за декодирование звуков, – такие же, как у человека. Благодаря этому собаки могут обрабатывать интонацию и улавливать эмоциональную окраску речи. Даже не понимая конкретных слов, они ухватывают суть сказанного и часто прекрасно считывают язык человеческого тела. По этим причинам и еще потому, что собаки безоговорочно нас любят и неизменно поддерживают, люди с психиатрическими расстройствами, переживающие трудные эмоции, иногда чувствуют себя комфортнее рядом с любящей и никогда не критикующей собакой, чем с близкими людьми, чья реакция менее предсказуема.