Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Когда Бриттани хотелось покончить с собой, Джефферсон ложился рядом и ее успокаивал. Бывало, сама мысль о том, что Джефферсон останется один и не поймет, что с ней произошло, удерживала Бриттани от исполнения суицидальных замыслов. Прямо перед началом пандемии к ней как-то раз приехали из другого штата родители, и она попыталась уговорить их забрать Джефферсона на время к себе. «Мама сразу поняла, что все опять плохо, хоть я и не говорила, что думаю о самоубийстве», – вспоминает Бриттани. И это помогло Бриттани попросить маму и психотерапевта о дополнительной поддержке. «Я правда думаю, что без этой собаки меня бы уже не было в живых», – говорит она.

Психическим болезням часто сопутствует одиночество – то ли потому, что людям с тяжелыми душевными болезнями часто бывает трудно выстраивать поддерживающие отношения, то ли потому, что такие люди, когда им плохо, отстраняются от внешнего мира, то ли по другой причине[25]. К сожалению, от одиночества некоторые психические расстройства могут только усугубляться. Например, исследование, проведенное доктором философии Джонатаном Принсом и его коллегами, показало, что люди с серьезными психическими заболеваниями, считающие себя очень одинокими, в 2,7 раза чаще попадают в больницу из-за душевных болезней, чем менее одинокие люди. Если собаки могут избавлять от одиночества, значит, они потенциально могут способствовать более благоприятному исходу у людей с психическими заболеваниями.

Доктор философии Дженет Ой-Герлач и ее коллеги из Университета Толедо исследовали, как животные, обученные эмоциональной помощи, влияли на взрослых людей с тяжелыми психическими заболеваниями. Все эти люди участвовали в экспериментальной программе: каждому из них подбирали в приюте собаку (или кошку). Животным бесплатно оказывалась ветеринарная помощь, и, если кто-то из участников попадал в больницу, о его питомце заботились. В исследовании в основном участвовали люди с серьезной депрессией, биполярным расстройством и шизоаффективным расстройством. В начале программы и по истечении года они проходили опросы, в том числе об одиночестве. Оказалось, что участники стали чувствовать себя значительно менее одинокими, у них существенно снизилась тревожность и отступила депрессия. Улучшение своего психического здоровья и самочувствия они связывали с животными-помощниками.

Фактор прикосновений

Когда люди с тяжелыми психическими заболеваниями изолируют себя от окружающих или ложатся на лечение в больницу, они лишаются важной составляющей социальной поддержки – нежных прикосновений. Мы говорим сейчас об объятиях друзей, родителей, партнера. Чувство осязания чрезвычайно ценно не только тем, что позволяет нам воспринимать мир во всем его многообразии, – оно необходимо для физического и душевного благополучия. Ведь от прикосновений у людей снижается тревога и кровяное давление и увеличивается выделение в кровь веществ, способствующих хорошему самочувствию: окситоцина и серотонина. Утрата прикосновений, напротив, ведет к усилению тревожности, депрессии и чувства одиночества и снижению уровня благополучия.

В 2018 году Оливия забрала к себе со Спасательного ранчо Кону, метиса немецкой овчарки и золотистого ретривера. Она говорит, что он изменил ее жизнь. У Оливии ПТСР и тревожность; ей нужна была собака-помощник, и у Коны обнаружился природный дар. «Кона превзошел мои ожидания: он научился смягчать проявления ПТСР и тревожности и помогать мне с СДВГ»[26], – говорит Оливия, страдающая также фибромиалгией и работающая в Сакраменто в фирме, которая оказывает услуги по связям с общественностью. Кона не только ее заземляет и применяет метод глубокого давления (мягко, но ощутимо давит на нее своим телом), когда ей это нужно, – он служит средством тактильной стимуляции, которая помогает при СДВГ.

Конечно, бывают времена, когда тактильный контакт с другими людьми просто невозможен. В этом, например, убедились многие одинокие люди во время локдауна в начале эпидемии коронавируса. Такое случается и в учреждениях – например, когда человек с тяжелой психической болезнью оказывается в больнице. Исследования показывают, что в таких ситуациях помогают домашние питомцы; это возможность для так называемых аффективных прикосновений – таких, в которых проявляется нежность или желание утешить и поддержать. Другими словами, когда вы гладите и обнимаете дружелюбную собаку, вам это так же идет на пользу, как объятия любимых людей.