Сила собачьей любви. Как общение с собакой меняет нашу жизнь и помогает справиться со стрессом

Хоппер, бледно-палевый золотистый ретривер с длинной шерстью на ушах, словно завитой по моде восьмидесятых, прошла обучение на терапевтическую собаку. Джен с двух лет возила ее в местную библиотеку, в детский отдел; там она опускалась на ковер рядом с ней и, сидя по-турецки, смотрела, как дети учатся читать. Когда Джен была ребенком, тем же занималась мама ее подруги в компании черного лабрадора Калани, и Джен казалось невероятным то, как собаки помогают детям осваиваться с чтением, которое явно их не сильно интересовало. Воодушевленная этим примером, она решила помогать дошкольникам и первоклассникам, испытывающим трудности в школе, и для этого привозить в библиотеку Хоппер, чье любимое занятие – лечь на бок и пристроиться на коленях у любого, кто ей повстречается. Она мягкая, как шелк, пушистая, как облако, и всегда прекрасно ладила с детьми. Исследования и практический опыт показывают, что дети, отказывающиеся читать в классе, куда охотнее читают, когда их слушает собака, даже в присутствии взрослого. В каком-то смысле это нелогично: казалось бы, собака должна отвлекать от чтения. Однако вместо этого она побуждает детей проявлять усердие и настойчивость.

Собаки так обогащают жизнь детей! Для ребенка они – пушистые друзья или сестры (братья), им можно довериться, они не станут критиковать. Не прилагая к тому никаких сознательных усилий, собаки учат детей ответственности, эмпатии, заботливости и создают спокойную атмосферу, в которой дети могут учиться и расти как в школе, так и за ее стенами. Эти эффекты согласуются с гипотезой о биофилии, согласно которой процесс эволюции привел к тому, что людям хочется соседствовать с другими живыми существами, в том числе с животными и растениями, – отчасти потому, что это рождает позитивные чувства, и отчасти ради ощущений безопасности и уверенности.

Поскольку дети не так замучены рутиной, как взрослые, и доверчивее их, они способны мгновенно завязывать дружбу с животными и чувствуют себя рядом с ними непринужденно. И это не просто сентиментальное оптимистическое предположение. Дети воспринимают собак как союзников, как тех, кого они могут воспитывать и обучать, или как друзей, которые их поддерживают и ободряют. В учебных заведениях, где задействованы собаки, статус ребенка повышается. Если раньше он должен был относиться к учителям с абсолютным уважением и всегда их слушаться, то теперь он в более комфортном положении, поскольку с собакой он на равных и даже может быть ее наставником. Собаки помогают детям усваивать важные жизненные уроки и за пределами классной комнаты. Однако давайте сначала рассмотрим подробнее школьную среду.

Собаки как помощники учителей

Немало исследований указывают на то, что, читая собаке, дети совершенствуются в чтении. Комплексный обзор литературы по взаимодействию людей с животными в образовательной среде, осуществленный доктором философии Софи Холл и ее коллегами, позволил заключить, что собаки благотворно влияют на мотивацию и поведение детей, а также на среду, в которой тренируются навыки чтения. Особенно это может быть важно для детей, которые испытывают беспокойство или трудности при чтении, из-за чего может выработаться негативный «условный рефлекс», включающийся в классе. Попросту говоря, чем больше беспокойства у ребенка вызывает чтение, тем меньше ему хочется читать, что, в свою очередь, усиливает беспокойство и тормозит продвижение. При чтении собаке эти препятствия, очевидно, устраняются: в ее присутствии ребенок расслабляется и работает в своем темпе, не боясь, что его раскритикуют. Дети также говорят, что, читая собаке, ощущают больше поддержки; это улучшает им настроение, и чтение начинает ассоциироваться с позитивными чувствами. Все это помогает детям поверить, что они способны читать, и мотивирует их читать чаще, а благодаря этому их грамотность неуклонно повышается.

Влияние собак на детей не ограничивается рамками начальной школы. Ребекка, в прошлом учительница английского в средней школе штата Мичиган, всей душой любила своих собак Киппи (помесь чау-чау с лабрадором) и Генри (помесь чау-чау с колли). Ее немало удивляло, какое впечатление производили ее рассказы о собаках на учеников. «Работая учителем в альтернативной средней школе, я имела дело с учениками, многие из которых разуверились, разочаровались в нашей системе образования, отключились от нее, – рассказывает она. – Установить с ними контакт и найти общий язык я смогла, например, через нашу общую любовь к животным. Ученики стали раскрываться: их заинтересовали фотографии моих собак и рассказы о них, потом они захотели делиться собственными историями». Так между Ребеккой и ее учениками начала налаживаться связь. И хотя Киппи и Генри давно умерли, Ребекка (ей сейчас немного за шестьдесят, и она работает тьютором) говорит: «Собаки делают чище всех, с кем встречаются. Мы недостойны собак, и все же они продолжают дарить нам волшебство и делать нас лучше».