Сюрприз по-драконьи

Я вздрагивала при каждом ударе. Казалось, что следующий непременно пробьёт защиту.

Ну почему Генри отказался от моей помощи!

Хотела было опять поднять этот вопрос, но тут твари сменили тактику.

Многоножка, напавшая первой (вожак, что ли?), вновь приблизилась к защите, но не стала её долбить, а лишь внимательно изучила невидимую стену своими усиками.

Поняв, что вожделенная пища им не по зубам, отвратительные существа прекратили ломиться сквозь преграду и окружили нас. Они скалились и сверлили потенциальную добычу злыми голодными взглядами.

Всего их было семь штук.

— Кажется, они собираются взять нас измором, — оценила обстановку я. — Что будем делать?

Некоторое время Генри молчал. Но хуже, что он как-то нехорошо побледнел.

— Помнишь, — взволнованно заговорил он, — Инри рассказывал про кхулфов, которые появляются в мире, где нарушен баланс, и зачищают его от всех разумных существ?

У меня подкосились ноги.

— Ты думаешь, это они? — севшим голосом прошептала я.

Всё, нам конец.

[1] Жировка — место кормёжки зверей.

[2] Скидка — большой прыжок в сторону от своего следа.

[3] Самые крупные крокодилы на Земле достигают 6–7 метров.

[4] Визуализацию гигантской многоножки можно посмотреть в моей группе в ВК в альбоме “Визуализация к циклу «Новый год c драконами»”.

Глава 16

— Очень на то похоже, — процедил Ледбеттер и выругался.

— То есть, даже если мы выберемся из окружения, шансов выжить у нас никаких! — озвучила я страшную истину.

На минуту мы погрузились в траурное молчание.

Что ждёт нас в мире, оккупированном кхулфами? Ничего, кроме гибели. Эти смертоносные существа будут преследовать нас, покуда не иссякнут силы на поддержание защиты.

И даже если мы спасёмся от этих кхулфов, рано или поздно нас найдут другие.

Мы обречены!

— Ещё три штуки бегут, — сообщил Генри, указывая рукой куда-то вправо.

— И это только начало! — в отчаянии прорычала я. — Сейчас здесь соберутся все твари со всего леса!

— Я вот думаю, может, попробовать их пистолетом шугануть? — задумался вслух Штурмовик.

— Даже если они разбегутся от звука выстрела, то вскоре вернутся обратно, поняв, что реальной опасности здесь нет, — опровергла я его вариант.

— Я не об этом, — помотал головой мужчина. — Хочу пристрелить одну из них.

— Ага, мечтай! Видел, какие у них панцири!

— А я в глаз, — невозмутимо заявил Генри.

— Да кхулфам плевать, убили кого-то из них или нет! — выкрикнула я. — Они одержимые! Их задача — уничтожить нас, поэтому гибель сородича не взволнует ни одного из них!

Но он меня словно бы и не слышал. Вскинул пистолет и прицелился в ту многоножку, что «лапала» усиками наш купол.

В этот момент к стае присоединились три твари, которых заметил Ледбеттер.

Секунда, и он открыл в защите «окошко».

Выстрелил.

Пуля попала многоножке в лоб, но срикошетила от жёстких чешуек.

Прогремел второй выстрел.

На месте правого глаза чудовища образовалось жидкое месиво.

Штурмовик молниеносно вернул защите герметичность.

А многоножка издала леденящий душу полусвист-полухрип и, рухнув на снег, начала извиваться, чуть ли не узлом завязывалась.

Мы тем временем внимательно наблюдали за остальными.

Многолапые гады из первой партии на ранение собрата никак не отреагировали. Они продолжали зырить на нас горящими от голода глазами. А вот вновь прибывшие уставились на корчившуюся в муках многоножку чуть ли не с любопытством.

И тут… Мне показалось или в глазах этих трёх тварей я увидела проблески человеческого разума? Кстати и глаз у каждого из них было всего по два, а по паре пучков из трёх.

Что?!

Неужели оборотни? Они что, перекидываются в эту мерзоту?!

— Оборотни? — повторил Генри мой вопрос вслух.

— Вот это поворотец! — выдавила я, не зная пока, радоваться этому факту или нет. С одной стороны, мы встретили разумную расу. Однако с другой, неизвестно ещё, чего можно ждать от субъектов, оборачивающихся в такой ужас. Но одно всё же, безусловно, утешало — это не кхулфы.

Вдруг одна из многоножек-оборотней издала какое-то жуткое шипение, перешедшее в истеричное верещание. Шестерых любителей полакомиться человечиной как ветром сдуло. А та гадость, что корчилась на снегу, забилась в предсмертных конвульсиях и спустя несколько секунд перестала двигаться, лишь лапки продолжали подёргиваться.

Её добили магией, чтоб не мучилась, догадалась я.

Оставшиеся многоножки одна за другой перекинулись в… а вот чёрт их знает, в кого!

Не в людей уж точно. Конечно, у них тоже было по две руки и две ноги. Рослые, мускулистые. Но бледно-зеленоватого цвета кожа! И уши — длинные, острые, торчащие в стороны — никак не человеческие. А ещё радужка у них была красной — при том, что альбиносами они однозначно не являлись.

Жёсткие волосы у двоих были тёмно-каштанового цвета. Третья, хоть и оказалась блондинкой, альбинизмом тоже явно не страдала.

Кстати, перекинувшись, все трое тут же подняли защиты.

Генри тихо выдохнул.

Да, какое счастье, что он пальнул не в кого-то из них!

И очень-очень плохо, что мы засветили пистолет.

Но кто же они такие?

— Может, это тролли? — предположила я. Что не эльфы и не орки, была абсолютно уверена.