Сюрприз по-драконьи

Десятка полтора оборотней снаряжали трёх многоножек — укладывали им на спины кожаные мешки и ремнями крепили их к телу. Поклажа явно была тяжёлой — каждый мешок поднимали два грузчика. Золото, что ли? Хотя нет, скорее, медь — амулет у вожака, равно как и украшения на груди и запястьях его сородичей были медными.

Чуть дальше другая группа оборотней, напротив, разгружала многоножку. Между третьей и четвёртой парой лап сидел «возница» и покуривал что-то похожее на трубку. Очевидно, многоножка с грузом прибыла за несколько минут до нас. Тюки, судя по запаху, были набиты чем-то съестным — я чётко различила аромат сыра, хлеба и каких-то специй.

Потом мы обогнали двух мужчин, тащивших на жерди привязанного за лапы горного барана.

Встречались и женщины. Некоторые просто болтали небольшими стайками, а кто-то занимался делами — одни шли куда-то с корзинами, другие с вёдрами.

Ну, и куда ж без детей. Малыши разных возрастов бегали, играли и даже ездили друг на друге (вот, что значит быть многоножками!).

Все, мимо кого мы проезжали, бросали свои дела и провожали нас удивлёнными и далеко не самыми радушными взглядами. Хорошо хоть камнями не закидали.

— Эрген, — иногда доносилось до наших ушей.

Ну вот, опять Штурмовик в центре внимания.

И тут я задалась другим вопросом — где они все живут? В поле зрения не было ни единой хижины.

Неужели..?

Да, моё предположение оказалось верным — мы остановились около входа в пещеру.

Нас тут же окружили оборотни, кто находился поблизости. Сюда же спешили и местные жители, мимо которых мы промчались. Всем было интересно посмотреть, кого это тут привезли их соплеменники.

Мы с Генри сползли с многоножки, которая тут же перекинулась в гоблина. Обернувшийся рядом вожак что-то заговорил.

Гудевшая толпа умолкла и обратилась в слух.

Мы тоже внимательно слушали, пытаясь хоть что-то понять по его интонации. И ни черта не поняли.

Закончив вещать и отдав какие-то распоряжения, главный оборотень жестом пригласил нас под своды пещеры.

За то время, которое мы здесь провели, я успела нафантазировать некое пространство, где вокруг большого костра вповалку спят местные жители. Ну и со всеми вытекающими: спёртый воздух, вонь, куча объедков.

Каково же было моё удивление, когда я увидела, как обстоят дела в реальности.

Из большого зала, куда мы попали, в разные стороны уходило несколько коридоров. По одному из них мы и двинулись.

Вернее, это был не просто скальный коридор, а туннель, приспособленный для передвижения. Порода, некогда выступавшая из пола, была стёсана, а углубления засыпаны мелкими камушками. На стенах тоже были видны участки со следами сколов.

Освещали коридор первобытного вида факелы.

Иногда попадались занавески из шкур, по-видимому, скрывавшие за собой жилые помещения.

Перед одной из таких шкур мы и остановились.

Отведя её в сторону, вожак пропустил нас внутрь. Затем зашёл сам, а за ним просочились оборотень, на котором мы ехали, и небезызвестная нам блондинка.

Комнатушка была размером где-то три на четыре метра. Здесь тоже чувствовалась рука каменотёса. Не знаю, какая полость тут была изначально, но, благодаря каторжной работе, из неё вышло пригодное для жизни помещение.

На стене горел такой же факел, что висели в коридоре.

Из предметов меблировки тут присутствовали топчан с соломенным матрасом и соломенной же подушкой, кривоногий стол и два чурбана, служивших, очевидно, стульями. На полу лежала шкура. Ещё одна шкура, поменьше размером, валялась на топчане. Типа одеяло.

Пока мы осматривались, незнакомый нам оборотень принёс еду на медном подносе: здоровенный кусок мяса, тушёные корнеплоды, с виду напоминавшие репу, и несколько кусков лепёшки. В другой руке он держал кувшин, естественно, тоже медный. Из предметов сервировки нас порадовали тарелками, ножом и вилками с двумя зубцами. Стоит ли говорить, из какого они были сделаны металла?

При виде пищи у меня чуть не закружилась голова. А уж как она пахла!

Вожак указал на наш обед (а по факту — завтрак) и что-то сказал.

Мы поблагодарили и, сглатывая слюни, уселись за стол.

Оборотни удалились.

Пока Генри жадно отрезал куски мяса, я разложила по тарелкам овощи и поделила лепёшки.

На всякий случай тщательно обнюхала всю еду. Никаких следов яда не обнаружила. Сунула нос и в кувшин. Тоже всё в порядке.

Ух-х!

В течении минут двадцати мы самозабвенно набивали желудки, запивая жидкостью, по вкусу напоминавшей брусничный морс с примесью каких-то трав.

Как говорится, Каштанка опьянела от еды. Сейчас бы ещё вздремнуть часок!

Но суровая реальность не замедлила напомнить о себе — в коридоре послышались шаги.

Спустя несколько секунд занавеска отдёрнулась, и в нашу комнатушку зашёл вожак в сопровождении какого-то старика. Лично у меня не возникло никаких сомнений в том, что это местный шаман.

Он был увешан хвостиками каких-то грызунов, а на шее красовалось массивное ожерелье из медных фигурок вперемешку с клыками хищников. В одной руке старик держал бубен, также с хвостиками, в другой — что-то наподобие кадила.

Нас предназначили в жертву для какого-то ритуала?!