Сказители

Порицание

Я исполнен решимости встретиться с настоятелем в храме, чтобы разобраться с этой путаницей. Что он имел в виду, сказав: «Все вас там ждут»? Моя голова – словно солнце или парик, вживленный в лысый череп: она то ли в затмении, то ли в тени, оказавшейся не на своем месте.

Я прихожу в деревенский храм, где живет настоятель Клэп. Перед храмом стоят пять или шесть местных жителей, не давая мне войти. Кто-то наблюдает за своим скотом, за буйволами, пощипывающими травку неподалеку, других окружили куры, клюющие землю в поисках пищи, а еще кого-то – обезьяны и свиньи. Странное зрелище. Что, нет других мест, где люди могут выгуливать свою живность вместо того, чтобы позволить ей путаться под ногами и мешать пройти? Я осторожно пробираюсь мимо животных, ощущая легкое облегчение оттого, что эти люди вроде как и не дожидаются меня, чтобы схватить на месте. Я замечаю стоящих по обеим сторонам ворот в храм двух стариков охранников. Старик слева машет мне и кричит:

– Иди скорее! Настоятель тебя уже ждет!

Ну, тогда ладно. Я вхожу в ворота храма. И вдруг словно разверзается ад: группа людей пытается ворваться в храм вместе со своими животными, умоляя двух стариков охранников впустить их внутрь. Охранники преграждают им путь и настойчиво просят меня войти в ворота не оглядываясь. Мне ничего другого не остается, как только повиноваться их наущению – и я вхожу.

Я направляюсь прямо к дому настоятеля Клэпа, расположившемуся у пруда настолько обширного, что вокруг него можно совершить забег на среднюю дистанцию. Плавающая на поверхности пруда ряска придает воде темно-зеленый цвет, и под ней, без сомнения, плавают разнообразные рыбы, толстые и безмятежные в этом святилище, где убийство запрещено. Посреди пруда, под навесом маленькой беседки, медитирует настоятель. И словно предвидя мой приход, он открывает глаза и встает, когда я еще только собираюсь к нему подойти, поднимает руку, давая мне знак, чтобы я не приближался. Странно.

– Не так быстро, Сиам, – предупреждает он меня из беседки. – Ты не можешь подойти к этой беседке по деревянному мостику.

– Прошу прощения. Я тебя не слышу.

– Ты не можешь пройти по мостику к этой беседке.

– Но почему?

– Ты слишком тяжелый. Мостик обвалится.

Я озадачен. Что это все значит? Он сам попросил меня прийти сюда к нему, а теперь раздувает из этого целое событие. Я, надо заметить, и не хотел к нему приходить. А где люди, которые, по его словам, меня здесь ждут? Я никого не вижу, кроме настоятеля.

– Если ты хочешь меня о чем-то спросить, то, прошу тебя, спрашивай сейчас. Меня ждет неотложное дело, и, боюсь, я не смогу провести тут много времени, – говорю я с нескрываемым раздражением.

– Не торопись, Сиам. Твое самое неотложное дело здесь. И нет ничего более неотложного.

Это что, какая-то нравоучительная загадка?

– Но ты сказал, что меня тут ждут люди.

– Да, ждут.

– Но я никого не вижу.

– То, что ты их не видишь, не означает, что их тут нет.

Ну вот, опять он за свое, сплетает загадки, точно лежащий Будда.

– Есть много вещей, которые тебе сейчас недоступны. Они станут явными, только если ты прыгнешь в воду.

Он, верно, шутит.

– И какое неотложное дело потребует от меня прыгнуть в воду?

– Прошу тебя, прыгай. Плыви ко мне и к тем, кто ждет тебя в беседке. И тогда тебе откроется истина.

– Нес-мыс-ли-ца! Я ни за что этого не сделаю.

– Ты хоть понимаешь, что пришел сюда не один?

Он не только хочет, чтобы я прыгнул в пруд, но еще и пугает меня странными репликами. Я озираюсь вокруг – и не вижу ни души.

– Ты здесь вместе со своим кармическим кредитором из прошлой жизни, – продолжает он. – Когда ты собирался войти в ворота, ты видел жителей деревни перед храмом. Это странствующие призраки, которые бродят в сопровождении своих кредиторов; охранники не впустили их в ворота. Ты же, напротив, смог войти, потому что я попросил охрану впустить тебя внутрь. Тебе еще не пришло время умирать.

– Да о чем ты говоришь? – я начинаю нервничать. И вдруг я ощущаю позади черную тень, нависшую надо мной.

– На тебя открыли охоту*.

А ведь именно это со мной происходит!

– Ты прав, отец! – восклицаю я.

– Ну вот, теперь, когда ты понял эту часть, тебе надо просто разорвать путы своего долга, прыгнув в воду и поплыв ко мне.

Я колеблюсь.

– А почему я не могу просто пройти по мостику?

– Потому что по мостику вслед за тобой устремится твой кредитор. Но они не умеют плавать в этом священном пруду.

Я все еще не желаю прыгать в воду.

– Не теряй времени! Его и так мало. Властитель буйвол-альбинос позади, и уже готовится поднять тебя на рога.