Сказители

Внезапная дрожь пробегает по всем четырем костям моего копчика, мгновенно посылая предупреждающий сигнал в мозг. Я прыгаю в воду. Все мое тело содрогается от пронизывающего холода. И дело не просто в температуре воды. Все ощущения кажутся мне странными – и едкий смрад ила, и затхлый влажный запах водяной растительности и плавающей ряски, и липкость слизи подводного мира, отчего волосы по всему телу топорщатся. Мое лицо омывают какие-то ошметки. Со дна, словно отталкивая меня, возносятся пузырьки. Вода загустевает, обращаясь в омерзительную черную смолу.

– И что мне теперь делать? – воплю я.

– Плыви! Быстро плыви ко мне! – вопит настоятель в ответ.

Я изо всех сил отталкиваюсь от воды руками, но мое тело, похоже, не в состоянии двигаться. Такое впечатление, что я плыву на одном месте с единственной целью – утомить все мышцы рук и ног.

Я оглядываюсь назад, на кромку пруда. Никого не видно. Голос настоятеля требует от меня продолжать плыть к беседке. Я слышу его предупреждение, что властитель буйвол-альбинос уже прыгнул в воду. И в этот момент до меня доносится громкий всплеск. И вдруг я замечаю колоссального зверя с человеческим туловищем и головой буйвола. У него гладкая розовая кожа, а туловище вдвое больше моего по размеру, и он направляется прямо ко мне. Я издаю пронзительный вопль, когда наконец вижу его собственными глазами. Священный пруд выявил истинный облик моего кредитора. Настоятель оказался во всем прав: за исключением того факта, что мой кармический кредитор все же способен войти в воду!

Я вновь собираюсь с силами и яростно гребу руками, чтобы ускорить свое движение. Я сворачиваю вправо и ныряю в мутную воду, стараясь оттолкнуться от воды вперед, одновременно схватившись за кромку и удерживая дыхание как можно дольше.

Я выныриваю у противоположного края пруда, а властитель буйвол-альбинос плывет за мной. Я-то думал, что если плавать кругами по пруду, я смогу избавиться от его погони, и совсем забыл, что мне надо плыть к беседке. Настоятель подбадривает меня, но я едва его слышу. От страха у меня звенит в ушах. Когда у меня получается снова расслышать его слова, я уже на другой стороне. Я вспрыгиваю на кромку пруда и прижимаюсь к ней, переводя дыхание. С нашей выносливостью, мы, люди, не приспособлены к жизни под водой; эта выносливость истощает нас физически и духовно. Мы созданы для существования на земле: проживать свою жизнь, зарабатывать пропитание, выживать на суше. Я больше так не могу!

– Последний рывок! Плыви к беседке! Последний рывок! Еще немножко! – подбадривает меня настоятель.

И в этот момент я принимаю решение. С меня хватит, даже если осталось еще совсем немного. Моя надежда растаяла, и властителю буйволу-альбиносу это тоже известно. Я разгадал его мерзкий план. Он перестал меня преследовать; наоборот, он плавает вокруг беседки, дожидаясь, когда я поплыву прямо к нему. Но еще больше угнетает поведение настоятеля, который продолжает от меня чего-то требовать, а сам палец о палец не ударит, чтобы помочь мне. Этот проклятый буйвол-альбинос подплыл под беседку, а настоятель просто стоит там и ровным счетом ничего не делает. Он вполне бы мог прикончить этого буйвола вместе со своими людьми или еще что-нибудь предпринять – и все! Теперь мне стало ясно: все, что произошло со мной в последние несколько минут, произошло по его вине. Я ведь сделал все, что он мне сказал, хотя и не хотел. Он попросил меня прийти в храм, убедил меня прыгнуть в воду, приказал плыть к беседке. Потом появился властитель буйвол-альбинос… Как все это случилось – я просто в недоумении. Но я знаю одно: все это из-за настоятеля. Он так и не говорит прямо, чего ему от меня нужно; он продолжает говорить загадками, скрывая от меня информацию. Я даже не знаю истинную причину этих изнуряющих упражнений. Бегство от людей из министерства было утомительным, но осуществимым. Но заплыв к этой проклятой беседке? Чем это могло мне хоть как-то помочь?

Я смотрю на кромку пруда, потом оборачиваюсь и смотрю на бескрайний пейзаж, раскинувшийся передо мной. Этот пейзаж обещает массу вариантов выжить, в отличие от настоятеля, который предложил мне только один вариант: плыть к беседке. Ладно. Я принял решение. Вот оно. Ко-нец. Фи-нал. Собрав всю оставшуюся в моем теле энергию, я выпрыгиваю из липкого, как смола, пруда, делаю кувырок через голову и мчусь со всех ног к бескрайнему пейзажу впереди, прочь от оставшегося в полном недоумении настоятеля и от проклятого буйвола-альбиноса.