Сказители

Вскоре после этого соседка по имени тетушка Йыан начала расспрашивать меня об имуществе, которым владел г-н Сисак. Она сказала, что может попросить своего мужа помочь нам избавиться от сорняков на участке, поскольку именно этим он и занимался. Стоя с ней на улице, я взглянула сквозь ограду на наш дом и смутилась. На участке возле дома не росло никаких сорняков, а если бы они выросли, я легко могла сама их выдрать. Тетушка Йыан догадалась, что я ее не так поняла. Она говорила о земле по ту сторону ограды, пояснила она, махнув туда рукой. Она была права. За оградой виднелись гигантские деревья – манговые, чамча, тамариндовые, – а земля вокруг была покрыта столь густой растительностью, что по ней было трудно шагать. Но земля за оградой не принадлежала г-ну Сисаку. Я спросила, почему она мне это предложила.

– О, мадам, вы давно слишком безвылазно сидите в этом доме! Вся эта земля принадлежит вашему мужу. А вы не знали?

Меня поразило, что я услыхала такое от соседки.

А один раз я вышла из дома встретить пикап с продуктами – с синяком под глазом. Когда одна из соседок его увидела, она воскликнула:

– Что такое, мадам! Что с вами случилось? У вас синяк под глазом!

– О, я упала.

– Что? Вы упали вниз лицом и ударились о пень? Выглядит ужасно! – сказала другая соседка, которую мой ответ не убедил.

– Вы это сказали прямо как героиня мыльной оперы, – встряла еще одна. – Синяк под глазом может означать только одно!

И все начали галдеть о том, как жестоко обращается со мной г-н Сисак.

– Прошу вас, не осуждайте моего мужа, – сказала я. – Я заслужила наказания.

Бедняжка, закудахтали они, добавив, что сами никогда бы не позволили своим мужьям поднять на себя руку. Лучше мы умрем, так они сказали. Они бы дали сдачи.

Хотя и не согласившись с ними, я до конца беседы хранила молчание. Хорошая жена должна смириться с тем, что муж может ее наказать, если она его обидела, и что он прямо скажет о ее проступке. Это же невозможно, не говоря уж о том, что просто недопустимо, – возражать кому-то, кто обо мне заботится и меня содержит. Я находилась под его покровительством, и если мне не нравится, как он со мной обращается, мне следует отказаться от всего, что он мне дал, и покинуть его дом и землю. Еще одна немаловажная деталь – он был добр ко мне и к нашей семье почти все время, скажем, триста пятьдесят дней в году. Неужели так трудно смириться с остающимися пятнадцатью днями? Всего-то с пятнадцатью плохими днями?

Но я не была уверена, что мои соседки поняли бы меня, расскажи я им об этом. Я держала свои мысли при себе, позволяя им мне сочувствовать. Я гордилась тем, что была женой г-на Сисака, тем, что он меня оберегал: у меня была хорошая семья и хороший дом. Он владел большими участками земли, у него была надежная работа. Очевидно, что именно силой своего характера и поступков он заработал себе богатство и статус. Его жизнь становилась все лучше и лучше, а поскольку я была рядом с ним, то и моя тоже. Оглядываясь вокруг, я не видела в районе таких же преуспевающих семейств, как наше.

После того случая я стала держать дистанцию между собой и соседками. Я приветствовала их при встрече, но никогда не выходила за рамки обычной вежливости.

Муж был со мной на одной волне. Когда я рассказала ему о предложении тетушки Йыан, чтобы ее муж пришел на нашу землю выдергивать там сорняки, он удивился. По его словам, он не ожидал, что я стану общаться с соседками, и он скорее нанял бы рабочих, чтобы они удалили сорняки, чем позволил бы любопытным соседям шнырять по его земельным угодьям. Он предостерег меня от сближения с этими людьми. Чужакам нельзя доверять, сказал он. Они, мол, со мной сдружились только потому, что им что-то от нас нужно.

– Эта тетушка Йыан завела с тобой дружбу только для того, чтобы выудить какие-то деньги из твоего мужа. Разве ты не видишь? Она вечно сует свой нос в чужие дела.

Он стал раздраженным и начал орать на меня.

– То, что я владею большими участками земли, – это разве повод, чтобы кто-то что-то разнюхивал и морочил тебе голову?

Он словно считал меня виноватой в том, что я знала о вещах, происходивших за четырьмя стенами нашего дома.

Чтобы пресечь мое общение с соседками, он велел мне покупать продукты не с пикапа, а на рынке в Кэнг Кхое. Я покорно кивнула.

После этого я стала чаще бывать на продуктовом рынке. Я садилась в местную маршрутку, которая ходила туда и обратно, так что эти путешествия не были мне в тягость. Обычно такие поездки занимали у меня всего полчаса. Единственным неудобством было то, что мне приходилось брать с собой младенца. Когда я впервые увидела этот рынок, я была поражена его размерами и изобилием товаров, выставленных там на продажу. Оказавшись среди множества незнакомых мне продуктов, которых я никогда не видала в нашем пикапе, я не знала, с чего начать, но уж поверьте мне, женщина и продуктовый рынок очень быстро становятся лучшими друзьями. Женщине невозможно заблудиться на рынке, даже если она там оказывается первый раз в жизни.