Сказку заказывали?

— Нужно меньше стресса, так? Так. Оглянись вокруг, вся моя жизнь похожа на один большой стресс. Я — жительница города, для меня нахождение в лесу уже что-то с чем-то, особенно так долго.

Цветочек задумался, хотя я ожидала, что у него найдётся тысяча и одна причина никуда не идти, а остаться здесь. Но, похоже, настала пора удивительных открытий.

— Хорошо, — внезапно покладисто согласился «ромашка». — Пойдём.

— Серьёзно? Так просто? — переспросила с недоверием.

— Да, хотя я всё ещё не советовал бы туда идти, так как псы до сих пор преследуют, в лесу спрятаться от них куда реальнее, чем за его пределами. К тому же, есть большая вероятность наткнуться на отряды ловцом, но если мы будем осторожны, то может и пронесёт.

Иными словами, мы всё-таки направлялись в деревню. Мысленно возликовала, внешне постаралась остаться холодной и неприступной, но довольная улыбка так и лезла. Направилась дальше, полагаясь на советы Цветочка, что взялся указывать дорогу.

Шли порядком часов трёх или около того, по крайней мере, я не успела свалиться с ног от усталости, когда впереди появился просвет, а следом вы оказались на небольшой поляне, которая уходила вниз к деревянному забору, что был метра три в высоту.

Первым желанием, разумеется, было кинуться туда со всех ног. Всё-таки хоть какая-то цивилизация, но в самый последний момент передумала. Невольно поймала себя на мысли, что уже издалека пытаюсь оценить что там вообще происходит и безопасно ли приближаться.

Но деревня выглядела вполне спокойным местом. По крайней мере, та часть, что я смогла увидеть из-за забора. Подобрав полы платья, начала спускаться вниз, но потом вспомнила одну деталь.

— Послушай, — обратилась к Цветочку, — а это не будет странным? Ну, то, что мы с тобой вместе.

— Не-а, просто скажешь, что я твой фамильяр, если кто-то додумается вообще спросить, — саркастично протянуло растение, закатив глаза. Пожала плечами, так как ответить на это было нечего.

— У нас хоть деньги есть? — решила уточнить на всякий случай.

Цветочек задумчиво замер, словно на секунду выпал из реальности, а после по его стеблю прошла судорога. Один раз. Второй. Следом он выплюнул изо рта несколько серебряных монет прямо себе на листья.

С отвращением взглянула на горсть, вымазанную в чём-то зелёном и склизком. Зрелище не для слабонервных, и меня бы обязательно вырвало от происходящего, только вот сил уже не было.

— Чтобы ты понимал — это мерзко, — поделилась с ним.

— Оу, ну, уж извините, что не способен подать тебе всё это в красивом кошельке, — закатив глаза, язвительно отозвался «ромашка». — Бери, что дают, глупая девчонка.

С трудом поборов внутренний трепет, забрала у него из рук склизкие монеты, сжав в кулаке. Нужно просто не думать о том, что у меня в ладони, чтобы самой нигде не выблевать все внутренности.

Без происшествий добрались до ворот, что были приветливо распахнуты. Что ж, зрелище было куда приятнее, чем в поселении кентавров. По крайней мере, явное отсутствие чьих-то голов и черепов уже делало это место в тысячу раз уютней.

Нас встретил людской гомон и птичий крик, отдалённо чем-то схожий с гусиным. Стоило лишь переступить невидимый порог, как мы сразу попали под прицелы заинтересованных взглядов. Конечно, жители не останавливались, словно вкопанные, и не провожали нас суровыми взглядами, как в ужастике каком-нибудь. Но их интерес ощущался кожей.

Постаравшись выглядеть как можно бодрее, уверенно шла вперёд, украдкой оглядываясь. Признаться, никогда не любила новые коллективы. Я была из разряда тех людей, что шумные компаниям предпочитают спокойное времяпрепровождение дома.

Цветочек, что удивительно, тоже заткнулся и осматривался, да и то не так резво, как делал это обычно. Может, почаще с ним в люди выбираться? Глядишь, перестанет быть такой истеричкой.

За своими мыслями не заметила, как пересекла половину деревни, похоже, дойдя на центральной площади. Ну, или как это у них называлось? Небольшое место с колодцем сбоку и деревянным стендом посредине.

Заинтересованно подошла к последнему, окидывая взглядом немногочисленные бумажки, висевшие здесь. Так, хорошо, теперь стало ясно, что читать я на их языке умею. Хоть буквы выглядели незнакомо, значение слов, в которые они складывались, самостоятельно всплывали в голове, превращаясь в полноценные предложения.

Хоть какая-то радость от сложившейся ситуации. В основном не было ничего интересного. Какие-то объявления о зерне и травах, о том, что к левому берегу реки ходить не стоит, потому что там объявились кашелиты, среди всего прочего висели какие-то анкеты, в которых говорилось о девушках.

Прямо сайт знакомств для бедных. И возраст, и параметры, и краткая характеристика. Словно не девушки, а товар какой-то. Мерзко.

— К чему это? — тихо спросила, указав на одну из «анкет».

— Это богатые жители пытаются продать дочерей подороже, — просто ответил «ромашка». — Подобные объявления повышают возможность на то, что их детей заметят, в несколько раз. Может, мимо будет ехать какой-нибудь купец богатый и ему приглянется кто-то.

— Это отвратительно.

— Почему?